Лена и Кел познакомились два года назад. Поссорившись с женой, Кел вылетел из её дома, прыгнул в машину и, задыхаясь от гнева, умчался, даже не взглянув на счётчик бензина. Конечно, топливо закончилось через полчаса. Оставив машину у тротуара, "юноша из океана" стал переходить дорогу к гостинице, и чуть не угодил под колеса спортивного автомобиля Лены. Испуганная девушка выскочила, но, увидев, что её жертва поднимается на ноги, набросилась на парня с упрёками. Кел, потирая ушибы, ответил ей в таком же тоне, и спор чуть не перешёл в драку, но когда подошёл полисмен, Кел неожиданно успокоился и сказал, что никаких претензий к Лене не имеет, а упал потому, что наступил на развязавшийся шнурок. Смущённая Лена пригласила парня поехать к ней – выстирать куртку и обработать ссадины...
Уже через неделю Кел начал казниться и жалеть о своей горячности. Лена правильно поняла его поведение и не стала удерживать, помня, к чему это привело с отцом. Кел исчез на два года, а теперь вернулся. Судя по всему, на этот раз всё было ещё хуже. И Лена не знала: то ли Кел старается забыться после ссоры с женой, то ли хочет показать Келлар, что не очень-то без неё страдает, то ли мстит Хеллеграну, то ли действительно симпатизирует своей земной подруге. Но ясно было, что Кел ещё переживает историю с Треем и разрыв с Келлар. Таких женщин, как она, легко не забывают...
Келлар была еле жива от усталости не потому, что затратила слишком много усилий на уничтожение капсулы. Её угнетала допущенная ошибка. Ну как она могла поверить Малакату! Почему она так хотела досадить Шаламорн, назло приютив её опального советника?! Из-за синхронима, будь он неладен! И надо же было так плохо организовать контроль над изгнанником, если ему удалось всё-таки сплести свою паутину! Тория помогала ему похитить Трея и Дэвина. "Вернусь – Торию пожизненно на каторгу, а её мужа разжалую в солдаты: женился на чужеземке, вот и отвечай за неё! Малаката казню! – думала Келлар, прогуливаясь под руку с Хеллеграном по кромке волнореза. Джозеф молчал, и Келлар была ему за это благодарна. Они слишком хорошо знали и понимали друг друга, и Хеллегран видел, что сейчас Келлар не до разговоров. – Вот как он меня отблагодарил за убежище! Не хочешь себе зла, не делай людям добра! Зато теперь все узнают, что меня безнаказанно обманывать нельзя!"
Джозеф успокаивающе сжал её локоть. Келлар благодарно коснулась его ладони. Они уже вполне могли общаться без слов, как Избранные. Но Хеллегран ведь житель Земли. Или нет? Сейчас она уже не знает, чему верить и что думать, когда за три года её такая размеренная и понятная жизнь вдруг дала трещину, а потом и подавно встала с ног на голову. Или с головы на ноги.
Келлар остановилась, чтобы достать сигареты.
– Зажгите и мне, – попросил Хеллегран, тоже выбивая сигарету из своей пачки. – Зажигалку в машине забыл... Бросишь тут курить, как же!
– А вы пытались?
– И не раз. Но в первый раз от меня удрали Нери и Мейра, а Форсайта пришлось вытаскивать из-под следствия, второй раз от меня ушла Лена, а третий раз ушёл я, два года назад.
– И вы так об этом жалели?
– Да. А вы бросали?
– А зачем? – фыркнула Келлар. – Северным Океанидам не так страшны отравляющие вещества, мы ведь идеально адаптированы к выживаемости в любых условиях. Ради общественного мнения? Но я на правах королевы могу его игнорировать.
– Ты всю жизнь только это и делаешь, комарик, – улыбнулся Хеллегран.
– Сам ты комарик, – рассмеялась Келлар. – А что? И ты ведь такой же.
– Мы оба предпочитаем жить своим умом, а не оглядываться на других. Кстати, помнишь, куда мы идём?
– Знаю. На тот пирс, где мы однажды встретились, и я пригласила тебя поболеть за меня на соревнованиях по плаванию. Ты тогда снова сказал мне "привет, комарик".
– Я ведь так же сказал тебе при самой первой встрече. Тогда я на каникулах работал на станции автосервиса. По радио я услышал об открытии УБРИ и решил для себя, что расшибусь в лепёшку, но буду там работать.
– Ты всегда умел добиваться своего.
– Пришлось научиться.
На их любимом месте сидели целующиеся парень и девушка. Хеллегран, взглянув на них, побагровел и так сжал дужку очков, что она хрустнула под его пальцами. Келлар чуть не оборвала молнию на своей белой куртке.
Оба сразу узнали Лену и Кела.
Почувствовав на себе их взгляды, молодые люди обернулись и вскочили, чуть не упав в воду. Хеллегран коротко усмехнулся:
– Чего вы испугались? Думали, о вас никто не знает? Да о вашем романе знает в городе каждый столб!
– Они меня испугались, – ответила Келлар. – О моей силе тоже многие знают. Признайся, Кел, ты ведь боишься, что я шарахну вас молнией, или обрушу эти ящики вам на головы?
– С тебя станется, – буркнул Кел.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
– За что ты мне мстишь, Кел? – спросил Хеллегран.
– А ты не понимаешь? Эх, ты, лучший друг! – воскликнул Кел. – Ты всегда водил меня за нос, когда обещал сделать хозяином острова Нери, когда желал мне счастья с Линдой и когда выставил меня на посмешище перед всем Северным королевством!
– Посмешищем себя сделал ты сам, – ответила Келлар, – когда начал орать о своей обиде по всему городу. Не бойся, Кел. Я не трону вас обоих. Лену – ради её отца, тебя – ради нашего сына.
– Королевская милость! – фыркнул Кел.
– Да, королевская, – отрезал Хеллегран. – Ты хотел быть правителем острова... Королями не становятся, а рождаются. Вот Линда родилась королевой, она и в два года уже была королевой, а ты кем был, тем и остался.
– А ты родился проходимцем и вором! – выпалил Кел. Хеллегран снова побагровел, сорвал очки и часы, перебросил их Келлар и начал закатывать рукава куртки. Кел тоже засучил рукава рубашки и угрожающе подобрался.
– Кел! Папа! Перестаньте! – почти со слезами взмолилась Лена. – Мисс Келлар, скажите им! Они вас послушаются!
– Только из уважения к его возрасту, – процедил Кел, отступая.
– Только из уважения к Лене и Линде, – прошипел Хеллегран, разжимая кулаки. – Я бы в своём возрасте легко справился бы с тобой, молокосос!
Келлар насмешливо посмотрела на Лену:
– Ты как будто что-то украла. Чувствуешь, что твоя совесть нечиста?
– А вы? – спросила Лена.
– А я абсолютно спокойна, – широко улыбнулась Келлар.
В королевский город Северного королевства Шаламорн отправилась, взяв с собой только Гарона. На время своего отсутствия она, с некоторыми сомнениями, оставила в своей столице Шершибу. Девушка искупила свою вину за то, что поддалась посулам Малаката и помогала ему. И потом, тогда она была ещё очень юной и неопытной, а коварный советник смог ввести в заблуждение даже более зрелых людей... Но потом именно Шершиба освободила Шаламорн. И всё же любимая поговорка Ричарда о том, что человек, предавший однажды, предаст и дважды, не оставляла королеву Юга.