– Стрелять умеете?
– Надеюсь, что ещё не всё забыла с тех пор, как спасалась из приграничного плена, – невесело улыбнулась Шаламорн, взяв бластер.
– Ты что, убьёшь своих подданных, Линда? – спросил Малакат, барахтаясь на лопатках.
– Да, если речь идёт о спасении королевства, – отрезала Келлар. – И тебя тоже, если не назовешь код отключения!
– Ты не стоишь даже жизни таракана, – Хеллегран крепче придавил его коленом к полу. – А теперь из-за тебя могут погибнуть 20 человек! Говори живо, пока я тебя не придушил!
– А ты только внешне и отличаешься от Северян, – поморщился Малакат. – Ладно, я всё скажу... Да убери своё чёртово колено, ты меня задушишь!
– Обойдёшься, – но Хеллегран всё же ослабил нажим. – Ну?
– Чтоб ты сдох, – Малакат извернулся, молниеносным жестом выхватил из-под куртки капсулу со штаммом нового вируса и ткнул выступающей из её крышки иглой в горло Джозефа. Но Хеллегран успел заметить его движение и подставить руку.
– Ну, что, Хеллегран? – Малакат рассмеялся, глядя на иглу, торчащую в предплечье противника, столкнул его на пол и поднялся. – Тебе конец!
Нери ахнула от ужаса, вспомнив, что может творить красный вирус.
– Дверь на какое-то время сдержит зомби, – не оборачиваясь, сказала Келлар.
– Малакат вколол Джозефу вирус, – выдохнула девушка.
– Здесь ещё на всех вас хватит! – победно рассмеялся Малакат, помахивая капсулой.
– На тебя точно! – Хеллегран выкрутил ему руку, выхватил капсулу и всадил иглу в плечо Малаката, а потом, обессилев, опустился на пол.
– Неужели ты думал, что я этого не предусмотрел? – расхохотался Малакат. – Я позаботился и об антидоте, а вот ты, Хеллегран, погибнешь или пройдёшь мой локатор!
– Не дождёшься, мерзавец, – ответил Хеллегран.
– Как предсказуемо, – пожал плечами Малакат. – Вы, земляне, на редкость скучная раса, и... – Он остановился, недоуменно округлив глаза. Потрогал ладонью мгновенно вспотевший лоб и прислонился к стене: ноги неожиданно ослабели.
– Как это? – пробормотал он. – Почему мой антидот не подействовал?
– Ты его даже не протестировал толком? – усмехнулся, приподнявшись, Хеллегран. – А ты самонадеян, это качество, непростительное для учёного. Может, твой антидот начинает работать только через определённое время после ввода, или вообще не работает!
– Проклятье, – только и ответил Малакат.
– Да, ты ошибся, и поэтому проиграл, – рассмеялся Хеллегран. – А во второй раз ты ошибся со мной. В рабочем квартале я рано научился защищаться и ставить на место парней вроде тебя.
– А я скажу вот что, – Келлар на всякий случай не подходила слишком близко к Малакату и Хеллеграну. – Если ты хочешь жить, предатель, быстро называй код отключения блокатора Силы, и тогда Нери и Шаламорн исцелят вас. Если нет, я облучу тебя твоим же зомбирующим локатором. Ты выздоровеешь и будешь жить, но превратишься в зомби со снесёнными мозгами. И тогда ты назовёшь код потому, что повинуешься тому, кто направит на тебя локатор. Даю тебе тридцать секунд, – она уверенными движениями навела на Малаката антенну локатора.
– А долго ли я проживу после того, как назову код? – заупрямился Малакат. – Лучше жить зомби, чем умереть от вируса или быть казнённым!
– Моё королевское слово, – Шаламорн придержала руку Келлар на стартовой кнопке. – Если ты выполнишь требование Линды, я добьюсь того, чтобы тебя судили по законам Южного королевства, где смертной казни не существует.
– Вы сейчас что угодно пообещаете, лишь бы вырвать у меня код, – покачал головой Малакат. – Думаю, я жив, пока молчу!
– Включайте локатор, мисс Келлар, – махнул рукой Джейсон, – пусть этот гад хоть под гипнозом заговорит!
– Дверь не выдерживает, – обеспокоенно сказала Мейра. – Если гвардейцы применят огнемёт, они ворвутся сюда.
– Включаю, – кивнула Келлар. – Видишь, Шаламорн, что для него твоё слово? Лучше пусть он живёт зомби...
– Стойте! – Увидев, что Келлар положила руку на стартовую кнопку, Малакат рванулся, сел и попытался руками заслонить лицо от антенны. – Я скажу код!
– Только ничего не перепутай, – усмехнулась Келлар, кивнув Джейсону и Бретту у пульта и продолжая держать руку на кнопке локатора.
Джейсон торопливо вводил код отмены блокировки под диктовку Малаката. Бретт поспешно загружал программы снятия блокировки.
"Пароль введён верно. Подождите, идёт отключение программы. Осталась 1 минута".
– Урааааа! – не удержался Бретт.
– Мы это сделали! – радостно подпрыгнула Мейра. Бретт обнял её; девушка с удовольствием обняла его в ответ.
– Значит, я не ошибалась в своих догадках, – скорее сама себе сказала Шаламорн, когда Нери и Джейсон тоже обнялись.
– Сочувствую тебе, у тебя будут самые кошмарные зятья во Вселенной, – улыбнулась ей Келлар. – Поверь мне.
– Посмотрим, – тоже улыбнулась Южная королева. – Нери, пора.
Мать и дочь взялись за руки, склонившись над Хеллеграном и Малакатом. В это время Келлар поспешно отключала зомбирующий локатор, и вовремя: дверь уже прогорела в двух местах и вот-вот должна была рухнуть под залпами огнемёта.
В это время Ричард и Дэррил на Юге, разметав группу мятежников Малаката, освободили из анабиотической капсулы Шершебу. На выходе они втроём столкнулись с отрядом зомбированных океанидов. Мысленно воззвав к Голосу о помощи, Ричард легко смёл их с пути. Теперь оставалось найти и отключить второй локатор Малаката...
Ворвавшись с победным кличем в дверной проем, гвардейцы ошеломлённо остановились, не понимая, что случилось и как они могли сжечь огнемётом двери кабинета королевы. Трудно представить, во что выльется гнев Линды Первой!
– Потом поговорим о вашем проступке, – сурово сказала Келлар, отходя от пульта. – А пока отправьте в камеру предварительного заключения этого человека, – она указала на хмурого Малаката, подавленно сидевшего в углу кабинета. – И освободите моих советников!
Гвардейцы поспешно бросились исполнять приказ, чтобы хоть немного смягчить гнев королевы.
В дверях Малакат обернулся:
– Где же я мог допустить промах? Как вы меня обошли?
– А ты так и не понял? – спросил Хеллегран. – Ты действовал ради себя, а не ради других. И ещё, антидот надо было лучше апробировать!