-Я говорю все это лишь от того, что уже скоро все может стать слишком поздно даже для тебя, - упрямо говорит Чистоплюйка, - Но отчего ты не хочешь стать прекрасной незнакомкой в беде?
-Флориан уже однажды спас меня, - чистосердечно говорю я.
-Но ведь так легко подстроить новую беду, которая раскроет твой секрет, - приподнимает бровь Чистоплюйка, - Лишь капелька магии и…
Снова молчание с моей стороны. Чистоплюйка, словно змей-искуситель, говорит то, о чем я так давно думала. И все же…
Откуда-то издалека послышались смех и голоса Флориана с Альбуром. Хозяйка дома поспешно встала со скамейки. Я последовала ее примеру. Разговор наш был закончен. Выходя из оранжереи, Чистоплюйка как бы невзначай задевает горшок с цветами. Тот с дребезгом падает на пол, оставляя за собой кучу грязи. Хозяйка дома звонит в колокольчик, и вот две горничные, по виду только что разделавшиеся с беспорядком в гостиной и сильно взмыленные, появляются в оранжереи.
-Зачем вы так? – спрашиваю я.
Чистоплюйка лишь пожимает плечами.
-Это мои сестры, - говорит она, - И когда мы жили вместе, они были уверены, что работа – идет мне на пользу. Скажем так, что сейчас я хочу максимальной пользы для них.
Глава 10 Девушка и волки
И снова мы в дороге. И снова вокруг – густой лес. Флориан говорит что-то об Альбуре. Вспоминает их детские игры, совместные шалости, и прочее-прочее-прочее. Я же – думаю о словах Чистоплюйки, как вдруг, из чащи леса раздается пронзительный женский крик. А следом за ним – волчий вой.
Флориан пришпоривает коня и мчится на след беды.
Когда мы добираемся до места, то глазам нашим предстает ужасная картина. Огромный волчища, оскалил пасть на хрупкую девушку в корсетном платье и странной красной шляпке.
Флориан спрыгивает с коня. Достает свой меч. Волчища замечает его и, захлопнув пасть, бросается наутек.
-Вы в порядке? – учтиво спрашивает девушку Флориан.
Та оборачивается к нему и отвечает:
-Конечно нет!
Но, прежде чем мы успеваем пожалеть бедняжку, та сама оскаливает зубы похлеще волка и начинает орать на нас:
-Каждая девушка в моем роду обязана победить волка! Моя бабушка вырвалась из чрева зверя, расковыряв его живот его же собственным зубом, вырванным ею в бою со зверем. Моя мать – содрала со зверя шкуру, а после качала меня в колыбельке, устланной ею. Моя сестра- убила сразу двух волков. Их головы теперь висят над входом в ее дом. А я?! Я выслеживала зверя полгода! Я заманивала его! Приготовила ловушку! И уже готова была забить его, как появились вы!
Только теперь мы с Флорианом более пристально огляделись по сторонам. На дереве, к которому до того прижималась девчушка, висела клетка-ловушка. В руках у крошки в красной шапочки был сжат острейший нож. Да и, судя по виду нашей спасённой, еще немного, и она готова была повесить у входа в свое жилище наши головы.
Поэтому мы с Флорианом поспешили оседлать коней и ехать как можно скорее из этого леса. Возможно, если мы догоним волка, он поможет нам найти выход.
Глава 11 Реестр
Мы остановились на ночлег в небольшом городке, носящем невообразимо красивое название «Солнце». И, коли бы я просто услышала это название, то непременно представила бы себе медные крыши, сверкающие в солнечных лучах, множество деревьев, прудов и фонтанов. Но увы. На деле Солнце мало чем отличался от обычных промышленных городков. Разве что на шахтах близь города действительно добывали медь. А так: узкие грязные улочки, полное отсутствие зелени, мусор и злачные пивные. Королевства переживали не самые легкие времена. Возможно, принцам следовало меньше охотиться на драконов и принцесс и больше уделять времени заботам жителей их земель?
Я поежилась, думая об этом.
И в этот момент взгляд мой упал в окно одного из трактиров. А там, за самым шумным столом, обнимая и тиская пышногрудую блондиночку, сидел ни кто иной, как Гектор – наш гонец. Это означало лишь одно: для Флориана было важное известие. Только вот Гектор что-то не спешил его доносить.
Меня переполнил гнев, и я, почти с ноги, вошла в таверну.
Не знаю, правда, отчего Флориан все еще держит Гекора на службе? Тот пьет, играет в карты, пропадает и пойми где и лучше не знать с кем. Если в городе есть темное, злачное место – то Гектор окажется там раньше всех. Ровно как сейчас.
Поговаривают, что Гектор был из обедневшего, но некогда знатного рода. И на столь важную службу как гонец его взяли исключительно из высокого уважения к его покойному отцу.
Другие же говорят, что см Флориан некогда дружил с Гектором. Так это или нет – сказать не могу. Порой, я вижу, как они переговариваются. Иногда даже меня высылают прочь, чтобы не мешать. Только вот переговоры эти не дружеские это точно. Скорее: заклятых друзей.
Но отношения отношениями, а по правилам его работы Гектор должен первым делом доносить все новости Флориану. Никак не шляться по трактирам. Поэтому я, стиснув зубы, постаралась как можно вежливее указать Гектору на эту маленькую деталь, едва он приметил меня меж гостей трактира.
Гекор лишь опжал плечами, чмокнул в щеку пышногрудую красотку и вышел, не говоря мне ни слова.
Через час, уже от Флорина, я узнала о том, что свадьба Сэррера еще не сыграна. А вот в реестре появилась новая принцесса. Женни из Амборо – страны пустынь и разбойников.
Ну появилась, значит – в путь!
До Амборо было дней пять пути. Малопримечательная, скучная дорога. На ней нам попалась лишь одна спящая красотка, да и та притворялась, чтобы привлечь внимание своего принца. А так как Флориан предметом ее желаний не являлся, то ему двинули по лицу, едва он посмел приблизиться губами к щеке спящей в серебряном гробу девушки. Мы поспешно принесли свои извинения, помогли красавице снова улечься так, чтобы казалось будто она под чарами, и двинулись дальше.
Надо же как далеко иногда может завести реестр! Уже давно я обещала рассказать о нем. Сейчас, наверное, самое время. Реестр – это огромная магическая книга, имеющаяся в каждом уважающем себя королевстве. Когда-то давно, подобные книги везде звали по-разному. «Книга жизней», «Переплет мудрости», «Черная книга», «Книга судеб», и так далее и тому подобное. Но суть каждой такой магической книги сводилась к одному: если оставить в одной из них запись, то такая же запись появится и во всех других книгах. Это был самый быстрый способ передать союзникам, что на ваше королевство напали. Сообщить о кончине короля и избрании новой власти. И еще много-много всего. Со временем, чтобы никого не путать, все подобные книги сталь зваться просто «Реестр». Не очень красиво, зато четко и по делу. Какие-то королевства вели реестр столь досконально, что записывали пополнение поголовья скота. Какие-то отписывались лишь о смерти королей. Многие записывали в реестр про своих дочерей, если тем срочна нужно была помощь принцев. Чтобы разобраться в реестре, и увидеть среди мелочей нужную новость, при дворах находились специальные люди, в обязанности которых было следить за потоком событий в книгах. Потом новость эта передавалась гонцам, а те – доносили ее до правящей верхушки. В данном случае – Гектор принес весть Флориану. Такая вот цепочка.
А мы уже прибыли в Амборо.
Глава 12 Джин
Амборо – страна сказочных сокровищ, скрытых в мрачных подземных пещерах. Страна песков и дивных оазисов. Место, где люди делятся лишь на бедняков и богачей.
Мало кто из соседних земель осмеливается вступать на эти территории, так богата страна на легенды о кровожадных разбойниках и их беспощадных атаманах. И все же, путь завел нас с Флорианом именно туда.
Первым делом, мы прибыли в королевский дворец, где безутешный король-отец, лениво перебирая золотые монеты, разложенные у его ноги, в то время, как почти голые наложницы обмахивали его веерами из павлиньих перьев, рассказал нам, как банда некого Сулина похитила его горячо любимую дочь Женни.