- Карадай... Карадай!!
- Дзе ваа!
-Карадай.. лотка...
Троица о чем-то жарко спорила, причем орали так, будто готовы были поубивать друг друга. Один тыкал в меня, а потом указывал на небо, другой рвал на мне одежду, а потом махал руками, явно доказывая свою правоту. Из всего сказанного я уловил только слово 'лотка', вроде про наш корабль говорят. Решают откуда я. Спор становился все более опасным, замелькали кривые ножи. Попахивает кровью. Может это шанс - я начал приглядываться к свободному ковру-самолету, который явно предназначался для охотничьих трофеев, то бишь для меня - стащить в наглую, а потом гнать через пустыню к Эль-Шаддай? - если верить мысленной карте Скифа, так назывался ближайший к месту высадки город. Но сотни километров без навигации и элементарной защиты от солнца - сомневаюсь, что даже Мор спасет. Поэтому махнув рукой, решил подождать, чем закончится спор - глядишь мне повезет и они поубивают друг друга, доказывая кем я могу быть. Но тут командир явно вышел из себя. Вспыхнул кнут, ножи полетели в разные стороны, как и их владельцы.
- Юмеральд!!! - заорал он, ковер в мгновение оказался рядом, меня схватили за нос и основательно встряхнули, дернули за волосы.- Юмеральд!!Белая Мать наиль наиль!!! Дураки!
- О, похоже даже в этой дыре не гнушаются общепринятыми ругательствами. Но 'белая мать'...
Похоже, главарь оказался здесь самым умным и заметил, что я уже должен был давно сдохнуть от радиации. Зараза, теперь начнутся вопросы, ну как всегда. А согласно уговору, я должен был раскрыть свою проклятую тайну только совету мудрецов столицы Каганата - Магриб-Дае.
- Хороший иммунитет,- я улыбнулся и получил хороший удар хлыстом. Помню, как мою полубессознательное тело грузили на ворсистую колючую поверхность ковра-самолета, как проносились мимо бесконечные часы в синем аду пустыни, где даже ночи не было - планету на спор сжигали два белых карлика, как в конце-концов кто-то догадался влить мне в рот пару пакетов концентрированной воды и как наконец мне на голову набросили мешок и связали как и полагается трофею. В темноте мешка я различил нарастающий шум - вокруг был ломанный каганатский язык, топот множества ног, шуршание других ковров-самолетов, крики погонщиков и визг хлыстов вместе с их жертвами - я уже догадался, что мы оказались в каком-то городке, но вот тот ли это город, что мне нужен?
Шум внезапно стих, ковер замер, замерло шуршание ковров, исчез корявый язык и звук бесконечных трещоток. И вот в это тишине внезапно завыл тонкий мужской голос:
- Белая Мать!!! О белая Мать!!! Защити детей твоих!!! Уддааай!!!.
И тотчас на этот голос откликнулся рев многотысячной толпы.
- Уддааай!!!!
- Уддааай!!!
Не знаю, в чем тут было дело, может в хорошем эхе города, а может особое сочетание звуков производило специальный резонанс, но мне вдруг стало страшно. Страх впился в пятки, которые и так уже порядком затекли от долго полета в связанном состоянии, проскреб себе дорожку через позвоночник и ввинтился буравчиков в голову. Страх начал затапливать, пожирая сознание клетку за клеткой, никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Но как-то видел как гоняли шокерами с ультразвуком стаи бродячих собак на Ви. Тогда животные испытывали точно такой же безотчетный страх, с которым невозможно было справиться. Сердце бешено зашлось, руки и ноги вспотели хотя куда уж дальше. А в голове перекатывалось это 'УДДАААЙ!!!'
И вот, когда я находился уже в полуобморочном состоянии, все стихло вновь и будто я вынырнул из воды, шум улиц вновь обрушился на покореженное сознание. Ковер вновь двинулся в путь, удавка которой были стянуты мои лодыжки и запястья натянулась, охотник вновь потащил трофей за собой.
Судя по всему мы петляли по лабиринтам городских улиц, потому как островки прохлады сменялись нестерпимым зноем, когда мы попадали на солнечную сторону.
Но неожиданно все изменилось, будто я снова оказался на Броде. В нос ударило такой смешение всевозможных влажных густых и тяжелых запахов, что я поневоле закашлялся. Больше всего здесь было теплого сладкого аромата, такого знакомого, но я никак не мог понять что. Мед и что-то еще... А еще влажность, после почти нулевой в песках показалось что меня окунули под воду, легкие отказались воспринимать такой резкий переход и я начал задыхаться в тесноте мешка. Но никто не смилостивился.
- Эй! Рыжий! - позвал я.- Я сейчас помру тут и ты не заработаешь на мне ни копейки! - рискуя получить еще один удар хлыстом, я предпочел получить хоть шанс на выживание. Этот контингент я знал давно и очень хорошо, судя по всему охотники за удачей, обычно удача составляла содержимое караванов, но и ногда попадалась и рыбка покрупнее вроде толстосума чиновника. Но вот какой толк им было красть меня. - Похоже ты совсем на мели, но если хочешь что-то выручить за меня, лучше дай мне вдохнуть воздуха.
-Урус малкин!!! - рявкнул охотник, я получил положенный тычок рукоятью хлыста под ребра, но в следующий миг опостылевший мешок все же стянули с головы.
В глаза ударил слепящий синий свет, в котором плавали кислотно желтые круги. Но страх, что я ослеп быстро прошел, когда круги превратились во вполне знакомые лепестки, обрамляющие черные безглазые лица, равнодушные, подсолнухи смотрели на меня. Продолжая окатывать волнами разогретого меда. Море... океан подсолнухов окружал наши с охотником ковры самолеты. Только мы вдвоем, куда делись оставшиеся двое - оставалось загадкой. Вполне возможно что их тела вместе с ящерами сейчас заметает синим радиоактивным песочком.
Все головки цветов были повернуты в одну сторону, но пока я смотрел на них поменяли направление, следуя за мерно движущейся над ними пчелой как я окрестил бочкообразный полосатый агрегат, сверкающий подслеповатым глазом-линзой и поливающий поле светом и водой. Из конца в конец воле расчерчивали ленты подвесных дорожек как раз на уровне головок, которые высовывались из ячеистой сетки как утопленник из воды. Вдалеке виднелись куполообразные постройки, а на всем эти великолепием плавал экран подозрительно напоминающий те, что устанавливали над столицами на Сиберии. Кто у кого спер технологию спрашивать не приходилось. Каганатцы вообще славились тем, что тащили все, что лежит, плохо или хорошо. А все, что на земле - дар Белой Матери-Дракона,- так убеждали они начальников всех тюряг галактики, но им никто не верил.
Далеко за пределами купола виднелись расплывчатые очертания одинаковых коробок зданий. А здесь словно другой мир, пустыня осталась там, не в силах проникнуть через купол. Судя по размерам это были чья-то родовая усадьба, и этот кто-то был баснословно богат, настолько, что смог устроить себе тут собственную климатическую станцию. Скиф таких презирал и казал бы, что они отвернулись от Белой Ядерной матери-дракона.
Мы ждали, ждали так долго, что в прохладном влажном воздухе меня начало клонить в сон.
- Слушай.
- Урус маркан! - рявкнул охотник и замахнулся хлыстом, было понятно и без слов - заткнись или заткну твою пасть.
- Слушай,- я решил рискнуть,- все равно смысл тебе избивать меня, товар попортишь, а если окажешь мне одну услугу, обещаю, я заткнусь и буду нем как рыба,- я прекрасно знал, что каганатец меня понимает, хотя предпочитает делать вид, что нет. В пустыне он обратился ко мне на чистом русском, который с небольшими вариациями был распространен по всей империи.
- Сейчас придет господин хозяин, он будет недоволен, если ты тявкать,- усы затряслись от негодования, но главное, что тип вообще заговорил со мной.
- Это совсем недолго и я заткнусь, обещаю, от тебя не потребуется ничего особенного.
- Чего хочет самоцветный пес? - рявкнул каганатец.
- Хмм...- я изобразил самую простодушную улыбку, которая впрочем в этом тупике галактики не действовала решительно ни на кого,- почеши мне за левым ухом. -Каганатец моргнул, он открыл рот, чтобы выдать нечто шедеврально остроумное, но я поспешно продолжил.- У меня редкая форма аллергии, если не успокоить зуд сейчас, потом все тело покроется волдырями, это у меня от нервов, ты ведь не хочешь, чтобы я потерял привлекательность для хозяина? - промурлыкал я, косясь на то, как узловатые почти черные пальцы разбойника сжимаются на рукояти энергохлыста.