Лазерный лучик бегал по кораблю, по фасадам домов, а Янис размышлял.
На площади было тихо: будто сюда даже заходить никто не хочет, в недоделанное, мертвое место. Вот когда они были на второй, меньшей, там прогуливалась парочка светлых эльфов, мило щебеча о чем-то. А тут… Казалось, что город еще не достроен, туристов нет и только рабочие с лесами вот-вот откуда-нибудь вынырнут.
— И даже если от моря идти, этот корабль первым в глаза лезет, — огорченно вздохнул Янис. — Его же даже стеной загородить — не поможет, все равно будет фонить… Нет, ну все-таки какой мастер! Даже не доделано, а атмосферой всю площадь накрывает!
— Забавно, — незнакомый, чуть клекочущий голос из-за спины заставил вздрогнуть, а лазерный лучик — сорваться с фасада и мотнуться вниз, к земле. — Иногда мне кажется, что мы с этой площадью похожи, — продолжал клекочущий, — все одинаково видят конец, но никто не задумывается о начале.
— О начале? Что вы имее… — резко обернувшийся Янис так и замолк на полуслове, увидев, кто к ним подошел.
Сначала ему показалось, что рядом с Рилом горит костер. Вот взял и разгорелся почему-то прямо на мостовой, вытянув языки пламени вверх. Потом пламя потихоньку приобрело форму, и стало ясно, что это все-таки живое существо, просто покрытое яркими, действительно огненными… перьями?
На недостроенной площади стоял самый настоящий феникс. Сложив руки-крылья на груди, он поднял голову с тяжелым хищным клювом, глядя на корабль. Потом опустил — и Ян чуть не утонул в расплавленном золоте глаз, из наваждения его выдернул голос Рилонара.
— Господин Аверхнернис, рад видеть вас. Позвольте представить вам моего супруга, мастера Яниса Шерсса.
Что самое удивительное — Рил кланялся. Низко и странно искренне, как до этого не кланялся никому. Разве что драконице-Стражу он проявил в свое время столько же уважения.
Янис моргнул еще раз, повторил поклон — и потому, что Рилонар не стал бы оказывать уважение тому, кто его не заслужил, и потому, что феникс действительно завораживал. Огненные птицы, способные не только умирать, но и возрождаться, хранящие память обо всех своих жизнях, были невероятно редки. Не каждый мир мог похвастаться тем, что в нем живет феникс. Но дело было даже не в этом. Аверхнернис был… теплым. Не обжигающим, а именно теплым. Как костер в ночи, как солнце у линии горизонта, когда закат румянит его алыми бликами и можно смотреть, не боясь, что слишком яркий свет выбьет слезу.
А еще аура феникса напрочь перекрыла гнетущее впечатление от крушения корабля.
И в то же время странно дополнила её. Выпрямившись и приглядевшись, Янис внезапно понял, что этот конкретный феникс очень стар. Уж больно худы когтистые пальцы, слишком собирается складками кожа около клюва и у глаз, перья местами обтрепаны и сломаны.
— Очень приятно, мастер, — феникс прикрыл глаза, чуть склонил голову. — Можете называть меня Аверх.
Янис еще раз поклонился, выпрямился. Посмотрел на корабль, посмотрел на феникса. Упрямо сжал губы.
— Тогда я найду начало, о котором вы говорите, Аверх-ая.
Уважительная приставка от феникса не укрылась: он чуть сощурился — кажется, улыбался. С его клювом тяжело было понять мимику.
— Я надеюсь увидеть это, прежде чем отправлюсь к солнцу. Надеюсь, Шьяра раскроется вам, мастер.
Аверхнернис ушел так же тихо, как и появился. Янис выдохнул, только осознав, что невольно задержал дыхание.
— С ума сойти… Рил, ты его раньше встречал, или как всегда — обо всех в курсе?
— Обо всех в курсе, — теплые ладони легли на плечи, разминая и помогая прийти в себя. — Это Аверхнернис открыл Шьяру, буквально на кончике пера: вычислял, в каком мире ему лучше формировать кокон.
— О, — горгона зажмурился, потряс головой. — Никогда раньше не видел фениксов. Они… потрясающие.
На это Рил ничего не сказал: что говорить, и так все ясно.
========== Глава 2 ==========
— Как думаешь, что он имел в виду? — феникс впечатлил Яниса по самую макушку, но все-таки не настолько, чтобы горгона забыл закончить замеры. А корабль он чуть ли не обнюхал, пытаясь понять, где в нем прячется помянутое Аверхом «начало».
— Не думаю. И тебе не советую, — неожиданно жестко ответил Рил. Янис аж покосился на эльфа, пытаясь понять, с чего такой тон, и опешил от решительно-неуступчивого выражения лица.
— Почему? — вышло даже слегка обиженно.
— Потому что сейчас ты будешь отдыхать. От-ды-хать, Янис, понял?
— Но… а контракт? Площадь большая, я могу и не успеть.
— Успеешь. Янис, я этот заказ взял, чтобы ты отдохнул! Потом ты будешь нужен детям — ты, а не твоя бледная заморенная тень!
— Очень приятно, что ты так веришь в мои силы, — вопреки словам, Ян обиженно фыркнул и отвернулся. — Неделя.
— Две, — Рил внезапно улыбнулся. — У меня распланирован отдых на две недели.
— Ты — коварная остроухая зараза, — Янис скосил на него взгляд. — Значит, солнце, море, пальмы, пляж и познавательные экскурсии?
— А еще катер и я в роли личного водителя. Какие пункты нужно изменить?
— Никакие. Иди сюда, поцелую, — Ян вытянул змеек в сторону своего эльфа.
Возражений не последовало: Рил с удовольствием шагнул в многочисленные змеиные объятья. А потом принялся претворять план по отдыху в жизнь, для начала отобрав у Яниса сумку с аппаратурой и отправившись бродить вместе с ним по городу. Проклятущий сумеречный эльф был, как всегда, себе на уме: понимал, что горгона и сам бы напросился посмотреть, что тут успели натворить другие мастера, если уж одна мостовая чего стоит! И просто заранее угадывал его желания.
Только Янис бы сначала извелся весь, бегая вокруг корабля и ломая голову над тем, что именно имел в виду феникс. А сейчас с воодушевлением оглядывался по сторонам, то и дело щелкая камерой на особенно понравившиеся элементы, довольно жмурился на солнце и определенно наслаждался морским воздухом и неспешной прогулкой.
Центральный остров и в самом деле еще не был окончательно оборудован: на окраинах что-то строилось, в небольших парках еще работали дриады, выращивающие деревья до нужного размера. Да и каких-то особо ярких мероприятий не планировалось, хотя были подходящие места для их проведения, кроме той самой площади.
В целом за полдня городок они вполне изучили. Упрямый горгона еще полазил немного по не облагороженным скалам в окрестностях, но потом махнул рукой и решил, что их остров в этом плане ничуть не хуже.
Весь следующий день превратился для Яниса в один большой заплыв, изредка прерываемый валянием на пляже с рекламными буклетами. Видимо, из-за недосыпа и хронической усталости последних месяцев чешуя слишком быстро нагревалась на солнце, оставляя ощущение неприятной сухости даже в двуногой ипостаси, так что Ян предпочитал бултыхаться в воде. Рил изредка присоединялся, только он плавать хоть и умел, но не особо любил, так что предпочитал проводить время на берегу. А горгона вовсю пользовался преимуществами змеиной ипостаси, позволявшей как довольно далеко заплывать, так и отлично нырять. Даже ракушку какую-то притащил.
Где-то во время то ли второго, то ли третьего перерыва на обсохнуть Янис долистал буклеты до информации о дельфинарии. Заинтересовался, развернул небольшое демонстрационное видео с выступлений. Восхитился, прошел по ссылкам, выясняя, кто это такие вообще — дельфины. Оказалось, что в здешних морях этих стремительных созданий было более чем много и они проявляли явный интерес к другим разумным. Янис даже попробовал заплыть подальше от берега — увы, то ли конкретно этот островок дельфинам не нравился, то ли горгона не угадал со временем, но ни одного дельфина он не увидел.
Только Рила даже не перепугал — огорчил тем, что не предупредил. Ничего особо опасного для горгоны с его каменящим взглядом в этих водах не водилось, но все равно одно дело видеть янтарный отблеск хвоста где-то неподалеку, а другое — не обнаружить его вовсе.