- И что я получу за этот рейс? - Марджи решила сперва все выяснить. - Постоянную работу в Лэнгли или в вашем отряде? Или одноразовый гонорар?
Телмар замялся. Если сказать Мэй про 200 миллионов, девчонка может заподозрить криминальный душок и взбрыкнуть. И все. Иной раз ее не сдвинешь. Да еще сейчас, сразу после тюрьмы. Но если он не ответит, Мэй тоже может насторожиться. "У шефа с его подружкой все на мази, а я завис. Все-таки с влюбленной девицей легче работать, чем с другом детства!".
- Вопросы к шефу, - сказал он, - не мой уровень.
- А Кристель уже знает, что ей предлагают работу?
- Она уже согласна, - Телмар подал Марджи стакан ее любимого ананасового сока с кокосовым молочком.
- Так-так, - помрачнела Марджи, - все ясно, значит, у нее уже начались тайны от меня. Дай мне время, мне нужно обдумать это предложение.
* Арлингтон.
- Я тебя не совсем понимаю. Ты получаешь сомнительное предложение от мутного типа, ради этого бросаешь работу и готова очертя голову лезть за ним в любую задницу?
- Ты не совсем права. Сначала я уволилась, когда полковник решил упечь меня на бумажную должность, а потом уже Эрик предложил нам работу. И он вовсе не мутный. Ведь Телмар тебе сказал, что Эрик работает на разведку. И ты еще не знаешь о нем...
Девушки готовили свою любимую пиццу, разговаривая о предложении Куолена и Телмара.
- Значит, еще узнаю, - Марджи натирала сыр на мелкой терке. - И ты что - согласна?
- Нет, гневно отказалась, пошла на биржу труда и завела трех кастрированных кошек! Кристель с таким ожесточением месила тесто, словно это были Мейерс и Ройстон.
Марджи подняла голову и внимательно посмотрела на нее:
- Раньше ты не была такой язвой.
- А раньше с нами не обращались, как с дерьмом собачьим! Все наши прошлые заслуги забыты, нас вываляли в грязи и вышвырнули, да еще выставляют свихнувшимися истеричками. Еще недавно нами восхищались, а сейчас только ленивый не зубоскалит на наш счет. Да пошли они...!
- Ты так завелась, словно это тебе пришлось сидеть в "одиночке", - Марджи отошла, чтобы закурить у окна, - и словно это на тебя хотели повесить "десятку" за порчу самолета и аварию. Все это упало на меня, но я не психую...
- Извини, - слова подруги немного остудили Кристель, - ты права, буду сдержаннее. Да, я согласилась. Эрик уверял, что гонорар будет таким, что нам не придется бедствовать. Он сделал мне предложение. Я согласилась и на это.
- Мило, - Марджи села на табурет, - и за какую работу СТОЛЬКО платят? Во-вторых, почему ты расписываешься и за меня?
- А ты хочешь отказаться? И чем думаешь заняться в отставке? Перебиваться случайными заработками или открыть свое дело? А на какие шиши?
- Мне просто интересно, в чем будет заключаться наша работа за большой гонорар? - Марджи ткнула окурок в пепельницу. - Или ты пока этого не знаешь? - она снова склонилась над столом, нарезая корнишоны.
- Транспортировка партии алмазов из Мурманска в Хельсинки, - Кристель переложила тесто на противень. - Эрик обеспечивает охрану груза.
- А сделать собирается обратное? Судя по его обещаниям "безбедной жизни"? Знаешь, как это называется: "Вор у вора шапку украл"!
Кристель пожала плечами, выражая так нежелание развивать эту тему.
- По-моему, он втягивает тебя в криминал, - Марджи стала выкладывать на тесто начинку, - а ты идешь на поводу.
- Я не думала, что мое желание устроить наше будущее и свою личную жизнь ты примешь в штыки, - отбрила Кристель. - Впрочем, могла бы заметить. Стоит мне с кем-то познакомиться, как ты начинаешь его высмеивать, стебаться, выставлять парня полным идиотом, и заканчивалось тем, что я его бросала и смеялась вместе с тобой. А тебе одно нудно - самолеты и адреналин, остальное - фиолетово, - в пылу она говорила уже много лишнего, но остановиться не могла, - извини, но тебе за тридцать и с имиджем бунтующего подростка пора расстаться, - Кристель выразительно посмотрела на "рваные" джинсы и черную майку "Рок-н-ролл" на подруге. - За этим ты прячешься, но нельзя же прятаться всю жизнь от детских воспоминаний и сопротивляться, когда тебя пытаются вытащить из этой скорлупы только потому, что в каждом мужчине ты видишь мистера Уитфилда и боишься стать похожей на его жену!
Марджи в этот момент ставила противень в духовку. От резких слов Кристель она выронила рукавичку и чуть не обожгла ладонь.
- Теперь я еще и застрявшая в детстве трусиха, - принужденно усмехнулась она, ставя таймер. - Кем еще ты меня назовешь, Крис?
- Такого я не говорила, - начала сердиться Кристель, - не переводи стрелки. Да, этот рейс не совсем законный. Но после того, что с нами сделали, почему мы должны отказываться от шанса изменить жизнь к лучшему лишь потому, что это незаконно?
- Я тебя не узнаю. Никогда не слышала от тебя таких суждений. И не ожидала, что Эрик так задурит тебе мозги. Что произошло, пока я была в тюрьме?
- Мисс "Ни один парень не запудрит мне мозги"! Было бы, чем гордиться!
- Да пошла ты! - Марджи хлопнула дверью. Кристель ощутила укол совести, увидев, как изменилась в лице подруга. На лице уходящей из кухни Мардж смешались обида, растерянность, недоумение, а голубые глаза подозрительно заблестели.
Она вошла в комнату подруги. При виде ее Марджи отвернулась, но Кристель с порога успела заметить влажные дорожки на щеках подруги.
- Ну извини пожалуйста, - девушка села на край кровати и тронула подругу за плечо. - Мне жаль, что я такое сказала. На самом деле я вовсе не думаю о тебе так.
- Значит, ты говоришь, не думая? - повернулась на спину Марджи.
- Иногда бывает.
- Ладно, - Марджи села, - друзей мы принимаем такими, каковы они есть, и я хорошо понимаю, что идеальных людей не существует. Ты меня неправильно поняла, Крис, я рада, что ты встретила свою любовь. А если он мне не нравится - это ведь твой жених, а не мой. Но, черт побери, давай назовем вещи своими именами: он хочет украсть алмазы, а нас сделать соучастницами!
- А если и так? - пожала плечами Кристель. - На работе нам и за триста лет не заработать такие деньги. А учитывая то, с каким треском нас выперли со службы, вероятность получить хорошее место практически равна нулю. Максимум, что нам светит - это место посудомойки в пиццерии. Ты предпочитаешь отскребать кетчуп от тарелок после того, как у нас весь мир был под крылом? А как же твоя мечта о подвиге?
- Драпать через Балтику с ворованными алмазами - это подвиг? - Марджи села рядом с Кристель.
- Не через Балтику, а через Финский залив. Так ты отказываешься? Ладно, я не обижусь. Но... Но я уволилась потому, что не хотела летать с другим напарником, считала это предательством. А ты бросаешь меня?.. Из-за чего? Ты еще веришь в то, чем нам начиняли головы в учебке?
- "Без веры никуда, Стрэнникс", - вспомнила Марджи прошлогодний хит Эндрю Дэвиса. - Я еще ничего не решила, так что не перекручивай гайки. Но ты меня вырубила.
- Для бойца в нокауте ты слишком разговорчива. Мэй, я очень на тебя рассчитываю. Когда я полечу через Залив, рядом должен быть напарник, которому я доверяю. А кому я доверяю больше, чем тебе?
Марджи молчала, рассматривая колени. Потом спросила:
- Думаешь, мне легко вот так, моментально принять такое решение? Удивляюсь, что ты согласилась вот так, запросто. С одной стороны, ты права. Мы ничем не рискуем, после этого "задания" мы спокойно вернемся домой и нам даже не придется рубить все связи и скрываться... Но это грань, которую мы пока не перешагивали, а сейчас ты из берцев выскакиваешь, так рвешься совершить этот прыжок, и все из-за этого жирдоса Эрика?
- Между прочим, именно этот "жирдос" устраивал нам встречи без стекла в тюрьме и раскусил Мака, заставил его явиться с повинной, - напомнила Кристель, - иначе ты до сих пор сидела бы в камере, и тебе бы никто не верил. Эрик говорил, что всегда готов помочь мне, и сдержал слово.