- Эрик, ты ведь хотел перевязать мне ногу, - удивленно напомнила Кристель.
- Да, ты права. Хм. Отвлекся...
Куолен быстро забинтовал щиколотку девушки эластичным бинтом и достал пластинку анальгетика:
- Должно помочь. Завтра опять придется побегать.
Пока Эрик был в ванной, Кристель нашла другой канал, на котором шел спецвыпуск новостей. Репортеры беседовали со спасателями альппатруля Роки-Маунтин, бывшими заложниками бандитов. Увидев на экране Хэла, Кристель еще раз мысленно поблагодарила его за то, что он не растерялся тогда, у вертолета. И сейчас, если верить автору репортажа, спасатели не дали показаний против нее. Ни сам Хел, ни его сотрудники.
Диктор бубнил о том, что не помешало бы проверить последнюю любовницу Куолена, капитана ВВС Калифорнии Кристель Пинкстон, которая вполне может быть замешана в грабеже; сама девушка, по словам родственников и друзей, уехала в отпуск в Индию, но на самом ли деле она отдыхает на Гоа, или все-таки причастна к "бенефису" любовника...
"Кажется, я сбила всех с толку своим "отпуском в Индии", - Кристель нашла в кармане висящей на крючке куртки сигареты и закурила. - И сказала друзьям, что хочу провести отпуск "дикарем" в палатке на отшибе от куротных центров. Вот и пусть ищут до одурения!" - девушка усмехнулась. И снова вспомнила Хела. Кажется, этот парень был к ней неравнодушен. Вчера он нес ее на руках к домику, бинтовал щиколотку, готовил ужин, а сегодня спустился в ущелье и тоскливым взглядом провожал их вертолет. И сейчас "прикрыл" ее, не сказал ничего лишнего. "Спасибо, Такер, - подумала Кристель, - мы могли бы стать друзьями, если бы встретились при других обстоятельствах. Но все сложилось так, а не иначе. Извини. И спасибо!".
- Ты замерзнешь, если будешь стоять у окна после ванны, - Куолен подошел неслышно и закрыл окно. - Что такое?
- Наши знакомые с гор прикрыли меня, беседуя с федералами, - Кристель погасила окурок в пепельнице. - Мистер Такер - человек слова.
- Ради тебя он дал ложные показания? - Куолен тоже закурил. - Я был растроган его рыцарством, малыш.
- Да, я тоже, - вздохнула Кристель.
- Скажи, малыш, - Эрик поглаживал ее волосы, почти высохшие после мытья, - ты согласилась уехать со мной только чтобы я оставил в живых Такера, Уокера и Джесси? Ведь я поступил, как сволочь, и, наверное, ты считаешь, что мне нет прощения.
- Не знаю, как сказать, Эрик. Мне казалось, что я ненавижу тебя за предательство и застрелю при встрече. Но когда представилась такая возможность, я поняла, что не могу в тебя выстрелить.
- Так ты все еще...
- Наверное, я просто не могу выстрелить в человека, который бросил оружие.
- Малыш, - Куолен положил ей руку на плечо и посмотрел в лицо. - Ты удивительная.
Кристель только кивнула, глядя в сторону, в окно, за которым уже чернела ночь.
- Надо отдохнуть, Кристель, - Эрик посмотрел на часы. - Автобус на Логан в половине девятого. Ты устала?
- Очень, - Кристель сняла халат и забралась в постель, чувствуя, как отдыхает усталое тело на свежей льняной простыне.
Куолен погасил свет и лег на свою половину кровати.
- Ничего, малыш, - сказал он, - мы уже почти на полпути к Сиэтлу. Надеюсь, уже через неделю мы будем пить ананасовый фреш на веранде своего дома...
- И будем вспоминать горы и дорогу до Сиэтла как видения из другой жизни, - ответила Кристель, не открывая глаз. - А сейчас эта веранда и стакан сока со льдом кажутся мне несбыточной мечтой, до которой еще далеко.
- На самом деле гораздо ближе, - Куолен нашел ее руку и легонько сжал через одеяло. - Уже скоро ты забудешь Рокиз, как кошмарный сон.
- Такое невозможно забыть, Эрик. Ошибки лучше помнить, чтобы не повторять их.
- Ошибки, - повторил Куолен, держа ее руку в своей. - Можно ли так назвать то, что натворил я с тобой. Перед своим прежним начальством, перед федералами и Казначейством я себя виноватым не считаю. Всего лишь взял положенную компенсацию за годы, которые потратил на таскание каштанов из огня, за все задания, где мной готовы были пожертвовать, как пешкой, за дом и семейный очаг, которого у меня не было, за несбывшиеся желания, за детей, которых я не отвозил в школу, за то, что мы были не людьми, а пешками в чужой игре, расходным материалом. Разве я не имею права отплатить им за все, чего они нас лишили, Кристель, и не заслужил компенсацию?
- Но какой ценой, - девушка высвободила руку. - Нам еще повезло, что мы выбрались.
Куолен повернул голову и посмотрел на нее, такую хрупкую и похожую на подростка в новой зеленой пижаме с короткими рукавами.
- Позволь помочь тебе справиться с этими воспоминаниями, - сказал он.
- Сначала давай доберемся до Канады, - отозвалась Кристель.
*
Проснувшись по привычке за три минуты до шести часов утра, Эрик некоторое время лежал неподвижно. Здесь не жужжали пропеллеры вертолетов, не хрустел снег под окнами и не выли волки, как в лесу, где он пережидал ночь в "рейнджере". Здесь было обычное раннее утро в городе. Сквозь окна с плотными шторами пробивались первые лучи утреннего солнца. Все было мирно и спокойно.
Кристель еще спала на соседней подушке, по-детски обняв ее обеими руками. Куолен еще раз подумал, как ему повезло с ней. Умна, исполнительна, и характер - словно она отлита из стали. И в то же время верная, отважная и искренняя. Несколько лет эта девушка была его верным помощником, а теперь может стать прекрасной женой; именно это он обещал ей позавчера возле расщелины, куда они ставили Си-4. А она, помнится, похвасталась, как хорошо печет пироги. "Не отказался бы отведать! До сих пор нам некогда было наслаждаться домашним уютом...".
Через полчаса Кристель пошевелилась, глубоко вздохнула и открыла глаза.
- Я не проспала? - спросила она. - Который час?
- Половина седьмого. Доброе утро, малыш.
- Доброе утро, Эрик, - Кристель потянулась и села. - Наконец-то я выспалась в нормальной постели. Скажи мне еще раз, что мы уже далеко от Рокиз.
- Далеко, - Эрик хорошо понимал состояние Кристель, - более чем на 500 миль, и сегодня удвоим эту цифру.
- Вряд ли я в ближайшем будущем захочу отправиться в горы на уик-энд, - Кристель откинула одеяло. - Пойду приготовлю завтрак.
Эрик успел одеться и заправить постель, когда из кухни потянуло упоительными ароматами.
- У тебя даже яичница с беконом получается, как кулинарный изыск, - он вошел на кухню, где Кристель, повязав фартук поверх свитера и джинсов, возилась у плиты. - Что же ты со мной делаешь? Если ты будешь так вкусно меня кормить, я разжирею и превращусь в борова.
- А ты хочешь питаться несъедобной пищей? - отшутилась Кристель. - Это мне запросто, только скажи.
Куолен был доволен тем, что она стала улыбаться и шутить. Это хорошо. Значит, Кристель выходит из своих горных переживаний, не застряла в них. Фактор "застревания" часто ломал самых крепких ребят, если человека вовремя не вытряхнуть из измененного состояния, в котором можно увязнуть, как в болоте...
- Отлично, - сказал Эрик, отодвигая пустую тарелку после завтрака и включая радио. - Очень вкусно, спасибо, малыш!
Он включил радио.
- И снова о главной теме этих дней, - произнес диктор. - По-прежнему безрезультатно продолжаются поиски бывшего сотрудника военной разведки в связи с воздушным ограблением самолета Казначейства Соединенных Штатов...
*
Сегодня все складывалось даже слишком благополучно, и это настораживало Куолена. Опыт разведчика подсказывал ему: если все идет без сучка и задоринки, жди подвоха.
Они добрались на автобусе до Логана, наведались в универсам и сменили одежду, чтобы сбить со следа потенциальных преследователей. Автостопом доехали до Берли. В Туин-Фолс успели перекусить в кафе у вокзала, ожидая поезд. Дорога была легкой; попутные машины попадались сразу, на междугороднем шоссе не было пробок и полиции, и они легко преодолели большой отрезок пути. В Туин-Фолс Эрик и девушка взяли билеты на поезд до Портленда, но вышли в Гудинге, путая следы.