Закрыв за собой дверь каюты, Куолен потянулся и с наслаждением сбросил куртку:
- Считай, все, Кристель, скоро мы покинем США. Мы прорвались!
- И увидим небо в алмазах, - вспомнила фразу из русской пьесы девушка. - Я ужасно устала. Этот марафон совершенно меня вымотал.
- Понимаю. Давай поужинаем, и можешь поспать. Или хочешь выглянуть из трюма, когда будем пересекать водную границу, чтобы сказать "бай-бай" родным берегам?
- Обойдусь без киношной патетики, - Кристель придвинула к себе тарелку с омлетом и бифштексом. - Как твой порез?
- Все нормально. А как твоя нога?
- Тоже испугалась и затихла.
Буквально через пару минут после того, как Кристель прилегла на койку, у нее стали слипаться глаза, девушка свернулась калачиком и обняла подушку. Услышав ее размеренное дыхание, Куолен тихонько вышел покурить. Неужели у них все-таки получилось? Дело было под угрозой срыва из-за недоумка Трейверса.
*
Справедливо предположив, что Куолен, скорее всего, воспользуется морским путем, агент Хейз бросил основные силы на проверку портов Сиэтла и вскоре узнал, что ночью в Ванкувер отбывает траулер "Вашингтон", груженный пшеницей. Капитан траулера давно подозревается в нелегальной подработке. Хейз посмотрел на часы. Двадцать минут до отплытия траулера. Черт! Но, если поторопиться... "Кажется, ты попался, Куолен!".
Траулер уже отходил от причала, когда над ним зависли вертолеты ФБР и береговой охраны - и велели оставаться на месте и приготовиться к проверке.
Куолен, который только что задремал на второй койке, подскочил, едва не вывихнув шею, и прислушался. Проклятье! Рано радовался.
С Кристель тоже мгновенно слетел сон. Вскочив, девушка на ходу натянула куртку, сунула ноги в ботинки и пристегнула кобуру.
- Дерьмо, - выругалась она. - Неужели попались?
- Да, приключения еще не закончились, - Куолен тоже сунул пистолет под джинсовую куртку.
Капитан на вопрос о пассажирах ответил, что у него торговый рейс, и на борту кроме команды никого нет.
- А этих людей вы знаете? - Хейз показал ему фотографии Куолена и Кристель.
- Симпатичная девушка, - моряк указал на фото Кристель. - Я бы непрочь с ней познакомиться.
- А его вы давно видели? - Хейз указал ему на фото Куолена.
- Года два назад, - не замешкался с ответом капитан. - Я вышел из игры, джентльмены. Не сомневаюсь, что он это знает... Вы ошиблись, джентльмены.
- Мы все-таки осмотрим корабль, - заявил агент ФБР, - вот ордер на обыск.
- Как угодно, - пожал плечами капитан, вспотев от страха. "Вот это влип! Чертовы федералы! Все дело мне завалили!".
- Видите, - говорил он через два часа, провожая незваных гостей, - я вам не солгал, на моем корабле нет никаких посторонних лиц!
Хейз был подавлен. Давно у него не случалось такой промашки. Они осмотрела корабль от носа до кормы, но действительно ничего и никого противозаконного не нашли. А Куолен в отличие от них времени даром не терял и успел уйти очень далеко...
*
Проводив глазами вертолеты, капитан сплюнул на палубу и спустился в трюм, в грузовой отсек, наполненный золотистой пшеницей:
- Эй, все в порядке. Вы там как?
Одна из пшеничных дюн дернулась, рассыпалась, и на ноги поднялся Эрик Куолен с пистолетом наготове. Убедившись, что опасность действительно миновала, он убрал оружие и разгреб соседний холмик:
- Все, малыш. Можешь вылезать.
- Теперь нескоро снова захочу поесть белого хлеба! - Кристель с чувством чихнула, отряхиваясь от зерна, которое обильно набилось ей в волосы и под одежду.
- Будь здорова! - Куолен тоже чихнул и вытащил рюкзак. - Ничего, Кристель, теперь уже точно все позади. Пойдем в каюту. Надеюсь, эта история не перебила тебе сон?
- Не знаю. Мы очень опаздываем?
- Придется идти на большей скорости, - безнадежно махнул рукой капитан. - Эти кретины подрывают мою репутацию. Как я еще инфаркт не заработал на такой работе, мать ее...
- Хочешь поменяться местами с нами? - Куолен первым направился к трапу, доставая сигареты.
- Нет уж, у меня все-таки работа безопаснее, - тут же сменил мнение капитан. - Извините за осложнение.
- Ничего, бывает.
- Зажигалку потеряла, - Кристель чертыхнулась. - Ищи ее теперь там!
- Кто-то в буханке зажигалку найдет, - развеселился Куолен, протягивая ей свою "Ронсон".
- Ты прав. Как это ты додумался закопаться в пшеницу, когда они подошли к складу?
- Импровизация. Но ведь сработало!
Кристель задумчиво посмотрела на полоску огней у горизонта, удаляющийся порт Сиэтла, и помахала им зажженной сигаретой.
- А говорила, что не признаешь патетику, - поддразнил ее Куолн.
- На нервной почве я признаю все, - девушка не отводила глаз от удаляющегося американского берега. Только сейчас Кристель поняла, что покидает Америку, и от этого сжалось и заныло сердце. На душе стало пусто и тоскливо. Да, из США им пришлось бежать. Но, вспомнив родительский дом, маму, отца, дедушку и братьев, девушке захотелось выскочить за борт и плыть обратно. Но Кристель справилась с собой и обругала себя дурой. Столько усилий было приложено для того, чтобы уйти от преследования, они чуть не свернули себе шеи в дороге, прошли половину страны, а когда прорвались, у нее уже и сопли бегут. "Ну давай, плыви. Встретят тебя там наручниками, правом хранить молчание и пожизненной баландой!".
Эрик положил руку ей на плечо:
- Грустно уезжать? Понимаю. Мне тоже.
Кристель кивнула. Ее макушка была возле плеча Куолена, и Эрик поцеловал ее мягкие и теплые светлые волосы.
- А от тебя пахнет пшеницей, как на ферме.
- Серьезно? - Кристель поморщилась. - Это запах преследует меня до сих пор.
- А я люблю аромат созревающих зерен... Пойдем в каюту, надо отдохнуть.
Через полчаса оба спали. Корабль шел по ночному проливу, мигая опознавательными огнями и обходя многочисленные острова и островки. Сильно прибавлять скорость капитан не рисковал из-за льдин, значит, они все-таки немного опоздают. Конечно, за задержку с него вычтут, но хуже было бы, если бы "федералы" схватили пассажиров. Тогда на его деловой репутации был бы поставлен жирный крест.
Водную границу корабль миновал благополучно. Было раннее зимнее утро. Ничего не изменилось - свинцовое небо, темно-серое море, белые островки и берега, но это была уже Канада.
Минут через двадцать после того, как они вошли в территориальные воды Канады, проснулся Куолен. Взглянув на часы, он разбудил Кристель:
- Добро пожаловать в Канаду!
- Наконец-то! - девушка потянулась и села. - Даже не верится.
- Еще позавчера мы были в Рокиз. Неужели с тех пор прошло только двое суток?
- Всего-навсего? - Кристель быстро умылась в маленьком закутке-умывальне. - А мне кажется, несколько лет прошло. Столько всего случилось...
Куолен включил кофеварку и приготовил им кофе. Завтракали молча. Тишину нарушал только размеренный шум машин. Сверху на горизонте обозначились очертания приближающегося большого города. В Ванкувере Куолена со спутницей уже ждали, все готовилось к их переправке в Валетту с их грузом. Встречающим не верилось, что Волк и Орлица наконец-то добрались.
*
Кристель изогнулась, застегивая на спине длинную "молнию", и повернулась к зеркалу. Черное платье на тонких бретельках, с обтягивающим корсажем и юбкой, лежащей мягкими складками, понравилось ей больше других. Отдернув штору, девушка вышла в зал походкой манекенщицы, насколько ей позволяла больная нога.
Эрик опустил газету и привстал с дивана:
- Кто вы, прекрасная леди?
- Неужели раньше я была не столь прекрасной? - Кристель повернулась, чтобы складки на юбке "заиграли", и откинула голову. Черный цвет контрастировал с белой кожей девушки и подчёркивал золотой блеск ее волос.
- Ты всегда прекрасна, но сейчас ты бесподобна.
- Тогда я куплю это платье, - Кристель прошлась по залу и вернулась в примерочную. Она еще прихрамывала, но уже почти незаметно.