*
Кристель заснула как только легла. Девушка привычно свернулась калачиком, обняв подушку. В тонкой розовой ночной рубашке с вышивкой, румяная после ванны, она выглядела такой хорошенькой, что Куолен не мог налюбоваться ею. Какое-то время он тихо лежал рядом со спящей девушкой, слушая ее ровное глубокое дыхание. Мужчина закинул руки за голову и задумчиво смотрел в потолок, вернее в небо. К обеду снова стали собираться тучи, надвигался новый снегопад, и яркая лазурь неба сменялась темно-серыми комьями облаков.
Откинув одеяло, Эрик встал, переложив в карман пижамы сигареты и пистолет, и вышел в гостиную. По многолетней привычке он не расставался с оружием даже когда спал или принимал ванну. И Кристель он приучил к этому. Ее "орел" сейчас лежал под матрасом так, чтобы девушка могла мгновенно выхватить его при необходимости.
"Хорош медовый месяц: у жениха пистолет в кармане пижамы, у невесты - под матрасом... Но эта привычка не раз уже спасала нам жизнь, и без оружия под рукой мы бы заснуть не смогли!".
Он посмотрел на свою правую руку. На безымянном пальце - такое же кольцо, как у Кристель: сердечко-бриллиант и первые буквы их имен. Ему кольцо пришлось впору и даже в ванне его снять не удалось. "Я женат. За спиной спит моя жена. Непривычное чувство...".
Куолену уже исполнилось 50 лет. За его плечами осталось множество кратковременных романов и случайных связей, но женат он ни разу не был. Работа разведчика, считал Эрик, несовместима с семейной жизнью. Родителям он говорил, что ищет женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь. А сам думал, что вряд ли когда-нибудь женится, потому что от природы наделен скептическим складом ума и едва ли способен на глубокие чувства. Да и путь, который он избрал, плохо сочетается с браком и семьей.
"Два месяца, - Куолен снова закурил. - В марте мы проведем операцию с казначейским самолетом. Все продумано: они повезут деньги во Фриско, мы встретим их в воздухе, Трейверс зачистит свой самолет и переправит ящики с деньгами по тросу. Ну а мы примем груз и обрубим трос. Может быть, десятого марта мы уже будем загорать на собственном пляже. Да, Кристель поедет со мной. Пожалуй, она и есть та женщина, которую я искал. Может у нас даже будут дети. Раз мы будем богаты, то сможем себе это позволить. Отойдем от дел и заживем как мирные буржуа... Правда, с Трейверсом нехорошо получится, у него свои планы на эти деньги, а вместо этого придется спасать свою задницу, - Эрик погасил окурок в пепельнице. - Но если у него будут претензии, пусть в суд на меня подаст!".
Он потянулся, зевнул и вернулся в спальню.
Кристель пошевелилась во сне, что-то пробормотала и снова заснула. Она улыбалась. "Теперь она точно не сорвется. Не хотелось бы перед самым рейсом искать другого пилота. А я еще летом заметил, что девчонка начала сомневаться после отпуска в родительском доме. Она поняла, что ей будет трудно порвать старые связи, и начала думать, а стоит ли игра свеч. Ей деньги глаза не застят, и согласилась она только ради того, чтобы остаться со мной. Однако сомнения у нее все-таки зародились. И родственники подлили масла в огонь: сколько я еще буду морочить ей голову? Если я за год не определился, стоит ли терять на меня время? И так далее... Кристель об этом не рассказывала, но, может, и ее такие мысли посещали. Ей уже тридцать, она беспокоится о том, что время бежит, а ни семьи, ни собственного дома у нее нет. Даже такая сильная женщина может не выдержать сомнений и качнуться не в ту сторону. А я сделал удачный ход. Кристель с детства верит в чудеса на Рождество, ждет волшебства, вспоминает любимые сказки. Вот я и сыграл для нее Санта-Клауса, исполняющего заветные желания. Думаю, этим я окончательно склонил Кристель на свою сторону! Этого она не забудет. А мне не нужен другой пилот и не нужна другая женщина. Теперь Кристель пойдет со мной до конца, потому что я уже не любовник, а муж, которого подарило ей новогоднее волшебство!".
Эрик усмехнулся, поудобнее устроился в постели, и через пару минут уже крепко спал.
Кристель повернулась на бок и протянула руку, чтобы обнять Эрика. Так они и заснули под прозрачным куполом.
*
Куолен проснулся уже когда смеркалось. В спальню вплывал аромат свежих булочек с корицей и чая.
Несколько секунд он лежал на боку, не открывая глаз, потом потянулся и сел. Кристель рядом не было. Эрик откинул одеяло и сел, но тут девушка вошла в спальню и вкатила столик, сервированный для легкого завтрака - чай, пирожки, булочки. В коротком голубом кимоно и пушистых тапочках Кристель была очень хороша.
- Привет, - сказала она. - Я заказала кое-что в номер. Почему-то я проснулась очень голодной.
- Как же крепко я спал, - Эрик посмотрел на поднос. Свежая выпечка и фрукты в вазе выглядели так аппетитно, что мужчина тоже ощутил приступы голода. - Ты умница, малыш. Иначе ты могла бы овдоветь назавтра после свадьбы. Давно у меня не было завтрака в постели... Иди сюда!
Кристель сбросила тапочки и забралась с ногами на кровать, ухватив пирожок. Эрик укрыл босые ноги девушки одеялом, погладив ее тонкие щиколотки, и тоже стал жадно жевать пирожок с ветчиной, еще теплый.
- Мы весь день проспали, - Кристель подняла голову. - Посмотри, какое небо звездное! Как это необычно, видеть небо, сидя в спальне.
- Это волшебные дни, наслаждайся ими, малыш! Представь, что мы в стране Нетинебудет... Наверное, там возможно спать под открытым небом и не мокнуть под дождем. Чего ты хотела бы сейчас?
- Эй, ты что-то путаешь! - Кристель ощипывала гроздь белого винограда, - кто из нас двоих фея Тинкербелл? Желания ведь исполняют именно феи.
- А мои желания уже исполнились, - мужчина взял яблоко. - Я счастлив и пока больше ничего не желаю. Ну, а ты?
- Еще пару таких дней, - Кристель мечтательно прикрыла глаза. - Никуда не спешить, даже из номера не выходить, не думать о делах, не ждать опасности за каждым углом...
- Считай, что уже исполнено, - Куолен привлек девушку к себе, ощущая ее тепло даже через одежду. - За этим мы сюда и приехали, спокойствие, уединение. Только ты и я.
- Но мы спим с пистолетами под рукой, - девушка дотронулась до кармана халатика. - Даже на отдыхе мы не расслабляемся до конца.
- Осторожность никогда не повредит.
- Но мы сейчас на отдыхе, Эрик, у нас праздник. А мы настороже.
- Потерпи, еще немного. Я хорошо тебя понимаю. Но давай сейчас не будем об этом. У нас медовый месяц, и я хочу, чтобы он приносил только радость. А ты?
Девушка кивнула и протянула мужчине штрудель.
- Я хочу, чтобы у нас были дети, - Куолен погладил ее по спине. - Надеюсь, что буду хорошим отцом. Я уже хорошо тренирован благодаря племянникам. Если я до сих пор не прикончил этих разбойников, считай, тест на отцовство прошел.
- Брось, Эрик, ты ведь любишь племянников, и они тебя тоже. Они прекрасные дети.
- Потому, что я более демократичен, чем их родители, - Куолен взял чашку чая. - Лишнее мороженое, дополнительный круг на "русских горках", обед в "Макдоналдсе", куда родители запрещают им ходить, множество увлекательных историй о моей работе, которые мне позволено рассказывать. Этим я и завоевал их дружбу. А прекрасными они старались быть при тебе. Обычно они на голове ходят, - Куолен весело рассмеялся, вспомнив проделки племянников. - Хотя им не в кого быть тихонями. Ни Тони, ни Джонни примерными детьми не были. О себе я молчу.