Я все больше погружался в воспоминания о той поре… А ведь я так и не признался Рите в любви, хотя в этом возрасте былая стеснительность уже почти прошла. Но дело вовсе не в стеснительности. Просто я был настолько уверен в безответности своего чувства, что не хотел допустить того момента, когда мне пришлось бы услышать из уст красавицы отказ. К тому же у нее там кто-то был… Я ужасно ему завидовал. Но его она отшила перед выпускными экзаменами, чем сильно меня порадовала. Правда, и после этого я не сомневался в отказе. Так и не признался ей в любви. А потом мы закончили школу, наши пути разошлись, и больше я ее не видел.
Время от времени до меня доходила всякая информация о ней. Похоже, жизнь у нее складывалась не очень… Неудачно вышла замуж, развелась, постоянно не везло с работой, потом ходили еще какие-то слухи о долгах, которые ей не удавалось погасить. В общем, карта ей не шла. Я пару раз собирался ей позвонить, даже добыл у общих знакомых ее нынешний телефон, но так и не позвонил. Даже не знаю, почему. Наверно, мне просто нечего было ей сказать, тем более, что та школьная влюбленность прошла.
А что, если позвонить ей сейчас? Позвонить и признаться, что я был в нее влюблен. А что, чем не та самая глупость, которая мне как раз необходима! Только это слишком просто. Надо еще чего-нибудь придумать. И тут мне пришла в голову идея. Вот она — желанная Глупость, искомая Чушь. Все, что мне нужно, это ножницы, клей и немного воображения. И все это у меня есть!
Через пару часов кропотливого труда передо мной лежал обновленный фотоальбом. Я перелистал его и остался доволен — глупость обещала быть занимательной. Главное, чтобы Рита оказалась дома и включилась в игру.
Я пошел в салон и решительно выключил видео. Диджей попытался возмутиться, но я этого не позволил, сунув ему под нос фотоальбом.
— Диджей! — патетически воскликнул я. — Признайся, ты готов помочь другу?
Диджей настороженно на меня поглядел и сказал:
— Ну, я готов помочь другу… в принципе.
— Тогда твой час настал! От тебя требуется совсем немного.
— Не нравится мне что-то слово "требуется", — поморщился Диджей. — И этот блеск в твоих глазах мне не нравится. Когда у тебя так горят глаза, мы обычно попадаем в неприятности.
— Не мы попадаем, а я попадаю, — возразил я. — Что тебе, духу бесплотному, до человеческих неприятностей.
— Ну да, ты попадаешь, — кивнул брауни. — А я тебя из них вытаскиваю. Так что не все так просто…
— Да ладно тебе ворчать! То, что я сейчас затеял, не грозит никакими неприятностями. Так, маленькая глупость. Поверь, мне это очень нужно… А то мои эмоции грозят совсем протухнуть. Тебе тухлятина нравится?
— Не нравится, — ответил Диджей. — Но фраза "маленькая глупость" мне тоже не нравится.
— Почему? Вполне невинная фраза.
— Была бы невинная, если бы исходила не от тебя. Ладно, говори, чего от меня надо.
— Да пустячок! Вот этот фотоальбом надо подкинуть под одну дверь.
— Где? — деловито поинтересовался Диджей.
Я объяснил. Брауни помрачнел.
— Значит, я должен полететь в такую даль, чтобы оставить там под дверью вот эту штуковину?
— Да ладно, не такая уж даль.
Диджей неодобрительно посмотрел на фотоальбом.
— Но оно же тяжелое! — страдальчески произнес он. — Почему ты сам не отвезешь?
Теперь пришла моя очередь ужаснуться.
— Сам?! В городском транспорте?! Ты что, забыл, как я тебя в метро водил?
Диджей содрогнулся. При воспоминании о метро у него начинался брауниевский аналог человеческой тошноты. Вся эта мешанина из самых разных, в основном отрицательных, эмоций произвела на него самое удручающее впечатление. Как на помойке, сказал он тогда. Понятно, почему я никогда не видел в метро ни одного брауни. Кому же захочется добровольно селиться на помойке!
— И потом, есть еще причина, — добавил я. — Тебе надо заглянуть в квартиру, чтобы убедиться, что хозяйка дома, и что она одна. Если это не так, то не оставляй альбом под дверью, а принеси его обратно.
— Что-о-о?! — возмутился Диджей. — Я что, буду эту тяжесть туда-сюда таскать через весь город?!
— Что, неужели настолько тяжело?
— Ну, вообще-то, нет.
— Так чего же ты мне голову морочишь?!
— А на всякий случай. Чтобы не получилось, что я тебя балую.
— Так, — я решительно протянул альбом Диджею. — Тебе пора.
— Хо-хо! Но тогда я смотрю мультики весь вечер!
И он вылетел в окно.
— Лети повыше! — крикнул я ему вслед. — Чтобы альбом снизу не видели!
— Не учи ученого! — донеслось в ответ. — Ты бы еще меня в полтергейст играть поучил!
Диджей возвратился через полчаса и доложил об успешном выполнении задания — Рита дома одна, сверток с фотоальбомом оставлен под дверью. Я открыл записную книжку, сел за телефон и набрал номер. Диджей уселся напротив и с любопытством на меня уставился.
К телефону долго никто не подходил. Я уже начал беспокоиться, когда в трубке наконец раздался щелчок, и я услышал Риту.
— Алло, — ее голос показался безжизненным, и мне почему-то вспомнился я сам, валявшийся в апатии на диване несколько часов назад.
— Привет, Ритка! Узнаешь?
Она мгновение помолчала, а потом ответила:
— Узнаю… Вот так неожиданность! Какими судьбами?
— Да так, просто подумал, а не позвонить ли старой подруге.
— Старой?
— В смысле, школьной. Не отвлекаю?
— Ну… допустим, нет. У тебя ко мне какое-то дело?
— Да нет, я же говорю — просто так позвонил, узнать как твои дела!
— Просто?
— Абсолютно! Не веришь? Вот смотри — как твои дела?
— Да так… как-то… А твои?
— Да как-то… так…
Рита усмехнулась:
— Какая содержательная у нас беседа. Это все?
— Нет.
— Что еще?
— Сейчас скажу. Только храбрости наберусь.
— Это становится интересным. Так-так?
— Рита!
— Да?
— Ты слушаешь?
— Вся внимание.
— Помнишь выпускной класс?
— Конечно!
— Я тогда был безумно в тебя влюблен! — выпалил я решительно.
— Тоже мне новость! — фыркнула Рита.
— То есть? Ты что, знала?
— Да только слепой бы этого не заметил!
— Вот черт! А я думал, что хорошо свои чувства скрывал.
— Не-а, не очень.
— Вот черт! — снова сказал я.
— А почему ты только сейчас решил признаться?
— Ну, тогда я стеснялся…
— А сейчас?
— Сейчас перестал.
— И что, до сих пор влюблен?
— Э-э-э… ну как тебе сказать…
— Никак. Все ясно. Очень глупо.
— Что глупо?
— Что тогда стеснялся.
— Совсем не глупо! — возразил я. — Я не то что стеснялся — я ни на секунду не верил, что у тебя могут быть ко мне какие-то чувства!
— Еще глупее. Ты ведь даже выяснить не пытался! А вдруг у тебя была надежда!
— Да? И что, была?
— А сейчас уже не знаю. Тогда надо было пробовать.
— Вот черт! Но у тебя же тогда был этот… как его… мачо такой…
— "Этот как его мачо такой" был у меня недолго. И потом, за любовь надо бороться! Эх ты!
Ничего себе! Похоже, она обиделась.
— Слушай, — сказал я. — А если бы я тогда в выпускном классе признался тебе в любви и предложил выйти за меня замуж… Можно ли предположить, что ты бы согласилась? Чисто гипотетически, разумеется.
— Ну, — она немного помедлила с ответом. — Гипотетически, думаю, можно.
— Вот черт!
— Ты повторяешься.
— Извини.
— Но какое это сейчас имеет значение? Я не люблю сослагательного наклонения.
— Не торопись! Разве тебе не любопытно, как могла бы сложиться наша жизнь в этом случае?
— Почему? Любопытно.
— Тогда выгляни за дверь. Там для тебя подарок.
— Какой еще подарок? — насторожилась Рита. — И когда это он успел оказаться за моей дверью? Ты откуда звонишь вообще?
— Из дома я звоню. А когда и как подарок попал под твою дверь — это мое ноу хау. Тайна сия велика есть. Впрочем, если тебе подарки ни к чему, забудь.