- Фобос, - ошеломлённо прошептала девочка.
Да, сначала ей показалось, что она действительно видит перед собой брата, но потом, присмотревшись, юная королева поняла, что её собесебник значительно моложе Фобоса, немного ниже ростом, лицо ещё сохранило детские черты, а зелёные глаза - не холодные, а весёлые и озорные. Это действительно был мальчик лет 14, удивительно похожий на Фобоса.
- Я не Фобос, - Под её взглядом мальчик смутился и затеребил пальцами свою шляпу. - Я Роббин. А что, я и взаправду на него похож? Я-то сам его не видел, но меня не ты одна за него принимаешь, - Роббин ударил шляпу об колено, сбивая землю и муравьёв.
- Очень похож, - кивнула Элион.
- А ты видела его? - с любопытством спросил мальчик. - Ты из столицы? Вижу, ты из хорошей семьи. А я из Западного Нобера, - Роббин метко запустил камнем в орущую на дереве птицу. - Рад, что ноги унёс: такая дыра! Мама хотела меня приставить к своей торговой конторе или послать в столицу искать места при дворе, - мальчик метнул второй камень в мелкую незнакомую зверушку, подбирающуюся к мешку, где, очевидно, были съестные припасы. - А мне оно надо? На фиг мне скотом торговать или у девчонки на побегушках быть! - интонации Роббина настолько смахивали на интонации Фобоса, что Элион вздрогнула. - Я поброжу ещё, а потом буду на Север добираться, поступлю в ученики к тамошним рыцарям. Может, пройду испытания, в Орден примут. Они молодцы! Вот бы стать одним из них, чем перед королевой расшаркиваться!.. Дыни хочешь? Утром с поля сорвал. Спелая, пахнет на всю поляну! Садись вот в тени, а то солнце голову напечёт. Что ж ты шляпу не взяла? Эх вы, девчонки!
- Спасибо, - смущённо сказала Элион, сидя под деревом на свёрнутой куртке Роббина и откусывая действительно ароматную сладкую дыню. - Извини, что я чуть не свалила палатку, да ещё и ем твои припасы...
- Ладно, - Роббин ловко нарезал остатки дыни на деревянном блюде. - Сам, дурак, виноват, поставил её на тропе.
- А почему ты не хочешь идти на службу ко... к королеве? - Говорить "ко мне" Элион не решилась. Едва ли она была сейчас похожа на королеву после того, как кувыркнулась из седла в лужу а потом облилась дынным соком. - Я... Говорят, она будет рада новым людям.
Роббин поставил перед ней блюдо с дыней, с размаху всадил нож в землю, отмахнул с лица длинные светлые пряди и ответил:
- Может она и будет рада, но я не буду рад прислуживать девчонке и толкаться перед её троном с мятежным мужичьём. Я слышал, к ней в свиту все босяки с большой дороги пролезли. А я всё-таки себя не на свалке нашёл, не хочу я с ними водиться! Зря королева на посты назначает всех подряд, они по неразумию всё королевство к гаану спустят... Ой, извини! Я в этом походе одичал как лурден, обычно я при девочках не ругаюсь.
Элион кивнула, давая понять, что не обиделась. Теперь она думала, что представиться Роббину пока не может. Пока мальчик не знает, кто она такая, он общается с ней дружелюбно и доверительно, но узнав, что она - та самая королева, о которой он такого нелестного мнения, Роббин в лучшем случае замкнётся в себе, перейдёт на отчуждённо-вежливый тон, извинится за неподобающие высказывания, быстро выведет её на дорогу к столице и исчезнет. И всё. Больше она его не увидит. А она ещё хочет многое о нём узнать. Почему-то Элион казалось, что этот мальчик неспроста так похож на Фобоса.
- Извини, но в столице говорят, - Элион взяла ещё один кусочек дыни, - что в Нобере живут только крестьяне и купцы, а ты как будто из дворянской семьи. На купеческого сына ты не похож.
- Верно, - Роббин подбрасывал и ловил свою кожаную шляпу. - Моя мать из столицы, уехала в Нобер когда я ещё не родился. Она должность при дворе королевы Вейры занимала, её фрейлиной была, пока её величество не удалила маму за что-то от двора.
Проглоченный кусок дыни как будто превратился в горле Элион в ледышку. Мать Роббина была маминой фркйлиной! Надеясь, что не очень изменилась в лице, юная королева непринужд|нно спросила у мальчика:
- Я что-то такое слышала. Давно это было?
- В тот самый год, - Роббин потеребил прядку волос, которые, если бы их помыть и причесать, не отличались бы от волос Фобоса, - когда Саутлендская битва была... Что? Ты не знаешь, какой это был год? Чему же тебя твои старики учили, только цветочки на пяльцах вышивать и вальс танцевать? В общем, это было 14 вёсен тому, за полгода до моего рождения, как раз весной. Северные рыцари тогда опять на Меридиан явились, королевским войскам хорошо накостыляли, а тут и королева с принцем подоспели. Слыхала?
- Э-э-э... - замялась Элион.
- Эх, девчонки, и почему вас истории Меридиана не учат? Это же тоже пригодится, не хуже чем всякие глупости. А то думают, что дворянской девице больше ни гаана не надо кроме танцев и вышивания... Ох! Прости. Что это на меня напало? Я обычно редко ругаюсь, а тут разошёлся как пьяный гвардеец!
Роббин виновато улыбнулся. Элион успокаивающе кивнула ему.
- Слушай, - сказал вдруг мальчик, - я тебя впервые вижу, а чувство такое странное, словно мы всю жизнь знакомы.
- И у меня, - призналась Элион. - Странно, обычно мне трудно заговорить с незнакомым человеком, а с тобой я разговариваю как с давним другом... А где твой отец? Он тоже в Нобере? - Едва увидев, как изменилось и застыло лицо Роббина, Элион сразу поняла, что вопрос был неудачным. Но зато с потемневшими глазами и неподвижным лицом мальчик выглядел абсолютным двойником Фобоса.
Небо над поляной затянуло серыми тучами, потянуло пронизывающим холодком. Роббин передёрнул плечами и буркнул:
- Откуда я знаю? Нет у меня отца!
- Извини, - смутилась Элион.
- Да ладно, - махнул рукой Роббин, - забудь. В общем, теоретически есть на свете кто-то, благодаря кому я родился, но я этого человека никогда не видел. Мама только сказала мне как-то, что мой отец, когда я родился, сам был ещё ребёнком. Он женился бы на маме, если бы знал, но она решила взять всю ответственность на себя.
"Ну дела, как говорит Ирма... Я думала, что Роббин - сын моего отца, поэтому мама так и разозлилась на маму Роббина. А получается... Если отец Роббина был ещё ребёнком, когда родился Роббин... Роббину 14 лет, значит, он родился где-то в 1990 году, а Фобосу тогда было 16 лет... Ой, дери-раздери, - в отличие от многих сверстниц Элион ругалась редко, но тут не удержалась, - не может быть! И он ничего не знает! Надо уговорить его ехать в столицу, я не могу отпустить его на Север. Я уже слишком много потеряла: дом на Земле, родных папу и маму, брата... Роббина я не потеряю!
Но битых два часа все попытки убедить Роббина отправиться во дворец разбивались о решительное "нет" подростка. И только когда Элион уже готова была заплакать от досады, мальчик нехотя согласился попробовать пожить при дворе, но при условии, что если ему там не понравится, никто не будет запрещать ему ехать на свой вожделенный Север. Только когда Элион это пообещала, подросток закатил глаза, ударил шляпой по коленке и воскликнул: "Вечно из меня девчонки верёвки вьют!"