То, что она королева, Элион сообщила Роббину уже когда они ехали по столице - Элион на лошади, а Роббин - на самодельном деревянном подобии земного мотоцикла с коляской, гружёной палаткой и нехитрым дорожным скарбом. Ожидаемой и пугающей реакции подростка не последовало. Роббин только усмехнулся: "А я всё ждал, когда ты устанешь тень на плетень наводить! Думаешь, я не догадался, почему ты такая как будто не из нашего мира?"
Меридиан. За 14 лет до этих событий.
Набег отряда СЕверных рыцарей на торговый городок возле САутлендских болот был как всегда стремительным и неожиданным. Солдаты мирно обедали в кордегардии, когда из-за холма с воплями вылетели на огромных носорогах потрясающие дубинами и арбалетами могучие Северяне.
Их рыцарский орден причинял королевам Меридиана головную боль уже не одно столетие. В тот год, когда на Меридиане была объявлена власть королев, тогдашний магистр Ордена объявил, что негоже рыцарям бабе повиноваться, и оскорблённая таким заявлением первая королева Меридиана перекрыла все торговые пути с Севером, надеясь, что это заставит непокорных рыцарей одуматься. Но идти к королеве на поклон и просить о милости гордые воины не пожелали. Выходом из положения стали рейды-броски на торговые селения и промышленные городки Меридиана, иначе суровый Северный край, где зима стоит 10 месяцев в году, погубил бы своих жителей голодной смертью. Рыцари были хорошо натренированы в боях и легко сметали королевскую армию стремительной атакой и скрывались с трофеями прежде чем прибывала подмога из столицы. А если столкновения избежать не удалось, то за несколько часов боя северные воины обращали столичных солдат в бегство. Королевы рыдали от ярости, распекали офицеров и стремились объявить войну мятежному Ордену, но в последний момент спохватывались. Вести войска на СЕвер было бы безумием: в холодной тундре, ледниках и снегах армия потеряла бы треть солдат ещё в пути. А при встрече с войском Севера... В суровом краю выживали только сильнейшие, а в Орден принимали самых лучших из них. Война с северянами на их территории значила бы потери и поражение А выманить северную армию на свою территорию ни у одной королевы ещё не получалось.
ТАкое положение дел застала и Вейра, королева Меридиана в последние 15 лет. Подобно своим предшественницам, она только кусала губы и мечтала стереть Север с лица земли, когда её пятнадцатилетний сын подсказал ей выход: "А почему бы нам не дать им бой хоть раз? Они ещё не знают, как правители Меридиана могут защищать свою землю!"
Вейра и принц Фобос телепортировались в Саутленд прямо из дворца. В походном костюме вместо своих любимых платьев королева чувствовала себя неуютно и непривычно.
В 32 года Вейра выглядела едва ли не старшей сестрой своего сына. Тоненькая, с бледным эльфийским личиком и продолговатыми зелёными глазами, пышные золотистые волосы убраны под зелёный берет. В узких бархатных штанах и камзоле королева казалась почти подростком - совсем как в тот год, когда стала правительницей Меридиана. А женой и матерью она стала ещё раньше. Роман с обаятельным полководцем Зейденом завершился для юной наследной принцессы рождением зеленоглазого мальчика, наречённого Фобосом. В день его рождения бушевал могучий ураган, разоривший несколько кварталов в столице, и все жители были охвачены ужасом, думая, что пришёл конец света.
Придворная гадалка предрекла младенцу, рождённому в день гнева, сложную судьбу. "Он будет внушать страх, сам его не ведая... Его душа бдет темна и полна молний, как небо над его головой... Свет в ней может породить только он сам, от крови своей, по своему подобию... Свою судьбу он сотворит сам в борьбе... Победит - всё получит, проиграет - всё потеряет!"
Мальчика нарекли Фобосом, что означало "страх". Сейчас ему шёл уже семнадцатый год. Королева смотрела на высокого, но очень тонкого подростка. Походный костюм, такие же, как у неё, штаны и камзол подчёркивают худощавую изящную фигуру. Лицо как у неё треугольное, с тонкими эльфийскими чертами. Глаза зелёные, к вискам. Волосы цвета платины мягкие, как дорогой шёлк и закрывают почти всю спину. Выражение лица почти всегда замкнутое и отчуждённое, а взгляд упрямый, настороженный. И характер такой же, да ещё и эти подростковые вспышки. С каждым днём королева всё чаще вспоминала предсказания и ужасалась: да сохранят небеса её любимого зеленоглазого мальчика от испытаний!
Со всех сторон королеве намекали, что ей пора родить девочку, наследницу, пока годы не вышли, но сначала королева отговаривалась пошатнувшимся после рождения сына здоровьем, потом и вовсе перестала отвечать. Да, Фобос дался ей нелегко, его рождение едва не стоило им обоим жизни, и королеве не хотелось пока ни с кем делить любовь к своему зеленоглазому мальчику, который мог вообще не родиться, или погибнуть, едва увидев свет, или остаться один в этом огромном мире...
Королева оглянулась. Они стояли на поляне в полутора милях от болот, где кипел бой.
- Промашка, - заметил Фобос. - Мама, лучше бы я телепортировал нас. У тебя вечно пространственные ошибки случаются.
- Знаю, знаю, что ты у меня самый умный и талантливый, - Вейра поправила берет. - Так и быть, к болотам нас телепортируешь ты.
- Мама, может, я сам туда пойду? Подумаешь, кучка придурков на гаановых носорогах! Я их за четверть часа раскидаю.
- Фобос, я тебя просила не ругаться!
- Извини, мама. Но ты действительно что-то расклеилась в последнее время. Ты уверена, что сможешь драться?
- Уверена. Я готова защитить своё королевство и наказать этих разбойников.
- Мама, я сам справлюсь. Возвращайся в столицу.
- Как хочешь, а один ты туда не пойдёшь!
- Вот йотун, - закатил глаза принц, телепортируя себя и мать на поле боя.
Конечно, Северные рыцари своей боевой подготовкой превосходили столичных гвардейцев, но против магии они ничего поделать не могли. Пока мать разбрасывала отряд северян на левом фланге, Фобос вломился в самую середину вражеского отряда и от души веселился, сбивая этих здоровенных болванов с носорогов, забрасывая их на деревья и окуная в болото. Он был могществен. Он был неподражаем. И почему мама думала, что он сам не справился бы?Чтобы нанести очередной удар, Фобос немного снизился и пролетал над полем на бреющем полёте, когда на его незащищённую спину обрушился удар. Потом его рванули за ногу. Летя кувырком по земле и гася пальцами искры из глаз, Фобос увидел того, кто его сшиб. Парень года на два старше его, даже среди своих могучих соплеменников кажущийся великаном, в потрёпанном мундире с нашивками высокородного рыцаря Ордена, гарцевал на таком же могучем носороге, и королевские гвардейцы разлетались от ударов его дубины, как мячики.
Фобос застонал от ярости, переполнявшей его. Небо над болотами почернело и исчезло под огромной, полной громов и молний тучей.
Когда негодяй на носороге на мгновение отвлёкся, подняв голову к потемневшему среди ясного дня небу, Фобос, превозмогая боль, вскочил и прыгнул на спину носорогу прямо за рыцарем и обхватил его толстую шею, стараясь сжать горло. От неожиданности северный юноша потерял равновесие, и оба кувыркнулись на землю, и снова Фобосу повезло: он упал вторым, иначе оказался бы раздавлен могучей тушей Рыцаря. Воспользовавшись тем, что северянин туго приспосабливался к изменениям ситуации, Фобос применил трюк, которому его научил один эмигрант с Земли: сделал ложный выпад, как будто собирался ткнуть противника пальцами в глаза, а когда тот зажмурился и отпрянул, Фобос другой рукой ударил его в солнечное сплетение, и руку до плеча пронизала боль. Но и рыцарь от боли согнулся и покатился по земле, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха.