Нет, так дальше нельзя! Надо собраться, чтобы быть достойной брата и племянника!
Вошедшей в зал женщине было уже за 30 лет, но об этом говорили только её глаза. А пышная причёска из волнистых холёных рыжих волос, свежее лицо, яркие карие глаза, нежная белая кожа и безукоризненная фигура, подчёркнутая зелёным бархатным костюмом принадлежали, казалось, молодой женщине 20 - 25 лет. Но взгляд выдавал зрелую женщину с далеко не безоблачным жизненным опытом.
- Ваше величество, - Конни сделала лёгкий реверанс. - Большая честь быть званой на вашу аудиенцию.
- Садитесь, госпожа Конни, - Элион уже справилась с первым волнением и поспешила убрать со стола свой дневник, как будто гостья могла сквозь обложку прочитать замечание мистера Коллинза и увидеть тройку по истории.
- Благодарю, - бывшая фрейлина Вейры аккуратно расправила юбку и села. - Право табурета - большая честь для меня. Чем обязана?
- Ваш сын состоит при моём дворе, - начала Элион совсем не так, как хотела.
- Что на этот раз, королева?
- Что?
- ВЫ же хотите поговорить о Роббине. Что он натворил? Я уже привыкла к его выходкам.
- Нет, что вы, - заторопилась Элион. Не хватало ещё, чтобы Роббину попало из-за её неловкого языка! - Я очень им довольна, он молодец и хорошо несёт службу!
- Я рада, если он взялся за ум. РАньше он был совершенно неуправляем.
- Он стал просто незаменим для меня, - заверила Элион. - Госпожа Конни, вы были фрейлиной моей матери?
- Да, ваше величество.
- А моего брата вы знали?
Бесстрастие почти мгновенно слетело с Конни. Встряхнув головой, женщина привстала:
- Так! Галгейта насплетничала? Или прежние советники? Сплетников тут больше, чем паслингов возле свалки!
Эта реакция гостьи окончательно укрепила уверенность Элион в том, что отец Роббина - именно Фобос.
- Я только спросила, - она даже немного растерялась под колючим взглядом Конни.
- Понятно, - гостья саркастически усмехнулась. - Представляю, что вам наговорили о Фобосе и обо мне! Вы теперь считаете брата распущенным тираном? А то, что именно он прекратил рознь столицы с Севером, это вам сказать забыли? Он пресёк поползновения Кондракара в отношении Меридиана, пресёк коррупцию, бюрократизм и казнокрадство! Этого не помнят! А ещё я знала его, как мальчика, жаждущего любви, внимания и участия немного больше, чем могла позволить себе королева Вейра! Ему нужен был хотя бы один человек, который спасал бы его от полного одиночества. Вот что он искал у меня, а не того, о чём вам наплели! Королева Вейра удалила меня от двора именно потому, что поверила вот таким же сплетникам! А то, что Фобос искал у меня того, чего не находил в своей семье, она не поняла. Быть может, я действительно его любила. И я была счастлива, когда поняла, что у меня будет его ребёнок. Я горжусь Роббином: он похож на отца, лицом и душою, но надеюсь, что он будет счастливее отца! Вот и всё, что я могу вам сказать, королева Элион, и не ждите оправданий: я перед вами не провинилась, если вы не ставите людям в вину дружбу, любовь и участие! - Конни резко поднялась.
Элион старательно моргнула, закатив обратно слёзы и тоже поднялась:
- Спасибо вам, госпожа Конни!
- За что? - удивилась Конни.
- За правду, - ответила девочка. - Это лучшее средство против сплетен.
... Неожиданно прозвучавший в центре столицы Рог Угрозы мог означать только одно: Фобос вырвался из узилища в Заветном городе. Вскоре опасения подтвердились: во дворец прибежали гонцы с ужасным известием: принц Фобос во главе Рыцарей Мщения и лурденов идёт к Дворцовой горе.
Когда вржеская армия показалась на подъёме, Калеб отбросил бинокль и метнулся с балкона. Как назло, именно сегодня королеве захотелось поискать настоящих родителей в воспоминаниях, и она заперлась с Трилл в Зале Медитаций. А без неё дворец не удержать... - Кажется, последнюю фразу Калеб произнёс вслух, потому что за его спиной тут же раздался насмешливый голос:
- Что, испёкся уже? Заряда не хватило
Две недели назад на Земле начались летние каникулы, и стражницы разъехались кто куда (правда, на прошлой неделе Калебу пришлось мотаться в пляжный городок, где они решили провести первую неделю, и помогать им отбиться от какой-то чокнутой ведьмы), а Роббин снова торчал на Меридиане. Теперь им с Калебом лучше удавалось сдерживать соблазн переломать друг другу кости, но и дружбы ещё не было.
- А ты? - огрызнулся Калеб. - Хорошо тебе сейчас зубы скалить, небось когда рыцари здесь будут, маму звать начнёшь.
- Сам смотри... Что мне рыцари? Что мы, бабы что ли, сразиться сами не сможем?
- Калеб, он прав, - подошёл к ним Олдерн. - Мы должны защищать королеву.
- Мы костьми ляжем за Элион! - воскликнула Мирадель.
Калеб чуть не сплюнул на пол. И как Роббин всё повернул так, будто он сам эдакий крутой парень, а Калеб - нытик, который пасует перед опасностью? И вот все смотрят на Роббина снизу вверх, а он, Калеб, топчется сбоку припёка.
- Хорошо, тогда вперёд, - сказал он, и к Роббину:
- Меч хоть держать умеешь, вояка?
- И по морде дать тоже, бульдог.
- Потом потолкуем, балаболка.
- Ага, или с тобой сейчас дубинкой потолкуют.
В проходном зале уже собрались все дворцовые гвардейцы во главе с Джулианом.
- Рыцари уже во дворце, Калеб! - крикнул Джулиан сыну.
- Дадим им бой, отец, - ответил Калеб.
- Ты сам-то меч держать умеешь? - поддел его Роббин. - Держишь его как нож для капусты!
- Ну, я капусту не шинковал и не знаю, как это делается. А ты, видно...
- А ты, видно, давно не сражался, хвастун.
Калеб хотел хорошенько послать Роббина, но тут дверь и часть стены разлетелись в пыль, и в зал ввалилась вся орава Рыцарей, кроме Миранды и армия Лурденов.
В бою Фрост снова ощущал себя в родной стихии. Лихо молотя дубинкой, метая аркан пришпоривая носорога, он ловко увёртывался от вражеских дубинок, алебард и лассо и был совершенно счастлив.
- Эй, трус! А пешком ты ходить умеешь? А ну слезь и прими бой!
Фрост взревел от ярости и развернул носорога, чтобы смести нахала, обозвавшего его трусом. И поводья выпали из рук, а нижняя челюсть тихо сползла почти до поясного ремня.
К нему обращался принц Фобос, только такой, как тогда, в Саутленде, ещё совсем мальчик, в чёрном бархатном костюмчике и с волосами раза в два короче, чем сейчас. Но принц сейчас идёт за ними к залу, на ходу сметая оставшихся дворцовых крыс, и он же сейчас поднимает боевой меч, помолодев на 15 лет. "Йотун, я столько лет у него работаю, а всех его магических хитростей так и не знаю! Эх, вроде и особо вчера не пил..." - подумал Фрост, усиленно моргая, чтобы прогнать видение.