Третий анклав уцелевших и сохранивших хоть какую-то организацию людей, раскинулся неровным треугольником от Гатчины до Ораниенбаума и реки Луга. Эта община была самой малочисленной, но в то же самое время, наиболее боеспособной и обеспеченной, поскольку основали ее моряки Балтийского флота и армейцы, которые во время всеобщего хаоса смогли взять под контроль большинство военных складов в Ленинградской области и на побережье. Жили они тихо, никого не напрягали и, по непонятной для меня причине, власти не искали, а контролировали сельское хозяйство в районах и торговали боеприпасами да амуницией со своих складов. В общем, что-то вроде торгово-феодального графства или княжества, где есть элита, и работное сословие. Называлось это государственное образование просто и незатейливо: Гатчинский Военный Округ.
Такое вот положение дел на Балтике. Конечно, информация неточная, самая общая, и информатор всего лишь полусотник княжеской дружины, по крайней мере, он называет себя таковым, но и это уже немало.
Что дальше? Конечно же, продолжаем свое путешествие к российским берегам, поскольку топлива в танках фрегата остается не так уж и много, чуть больше половины от того объема, что был взят на базе «Гибралтар». Именно поэтому мы не можем отвлекаться на разборки со шведами и, чего уж скрывать, грабеж окрестных территорий, если таковым заниматься всерьез, откладывается на неопределенное время.
Допив чай, я встал и направился наверх. Два пролета по внутреннему трапу, вхожу на ходовой мостик и неизменный голос вахтенного матроса:
— Командир на мостике!
Прокладывающий по карте новый курс, Скоков, приподнял голову, посмотрел на меня и вопросительно кивнул:
— Что решил?
— Средним ходом идем к Питеру.
— Понял. Сейчас прокладку закончу, и начнем движение.
Он вернулся к своей работе, а я спросил:
— Что боцманская команда доложила?
— Все в порядке, — не поднимая головы, ответил капитан «Ветрогона». — На внешних бортах пара вмятин, но ничего серьезного, винты чистые, и вертолетная площадка обстрел из АКСов выдержала.
— Хорошо.
Вскоре прокладка нового курса была окончена, рулевой занял свое место, посыпались команды Скокова, движки фрегата снова заработали и мы продолжили свой путь. Мое присутствие на мостике не требовалось. Не следует лишний раз напрягать вахтенных матросов и отвлекать капитана от руководства судном, и я направился в обход по кораблю.
Всюду порядок. Матросы занимаются своим повседневным трудом. Десант чистит после боя оружие и перебирает трофеи. Кто-то сидит в курилке, а кто-то в одном из помещений отведенных под спортзал штангу тягает. В общем, все как обычно, очередная схватка позади, нервы никого не бьют, и пьянства не замечено.
Вспомнил за алкоголь, и ноги сами принесли меня к карцеру, в котором томился Эрик Тролль. Переделанное из кладовки для лакокрасочного материала в одиночную камеру для особо важных пленников, небольшое глухое помещение на основной палубе, три с половиной на три метра, раковина, топчан и табуретка.
Сидящий на стуле рядом с дверью молодой боец из одесситов вскакивает, и я киваю на навесной замок:
— Открывай.
Дверь распахивается и, чуть пригнувшись, я вхожу внутрь. Пленный викинг, закинув широкие ладони за голову, лежит на топчане, смотрит на меня и спрашивает:
— Что, капитан, еще что-то хочешь узнать?
— Да, так, — присаживаясь на табуретку у самого входа, ответил я, — захотелось с новым человеком пообщаться.
— Интересно с варваром поговорить, покуражиться и почувствовать себя цивилизованным человеком? — Эрик сел и пристально посмотрел на меня.
— Не в этом дело. Есть и более отсталые граждане, чем вы, которые человечинку едят и кровосмешением не брезгуют. Вот это да, там я цивилизатор, а у вас все шансы имеются, чтобы быстро с колен подняться и возродить хоть что-то из того, что до Черного Трехлетия было.
— Странный ты, — викинг усмехнулся. — В Сестрорецке меня частенько нашей технической отсталостью и откатом к дикости попрекали, а ты все это только как факт воспринимаешь. Неужели неинтересно, как мы всего былого величия лишились?
— Зачем? Это я и так знаю. Ты сказал, что началась гражданская война, и этого достаточно. Наверняка, на начальном этапе воевали все и против всех. Затем войска выдохлись, а лидеры стали новые силы собирать, и уничтожать все вражеские предприятия и лучших мастеров. Пять-шесть лет такой кровавой мясорубки и не остается практически ничего, а что еще имеется, то обслуживать некому. Правильно?
— Ну, примерно так все и было. Только ты это как понял?
Усмехнувшись, я ответил:
— Так, дела почти на всей планете обстоят, и государств, которые смогли сохранить в порядке техническое наследие прошлого, совсем немного.
— Ясно. Что ты еще хочешь узнать, капитан Мечников?
— Скажи, ты ведь в Сестрорецкой республике не только посольские обязанности выполнял?
— С чего ты так решил?
— Больно ты грамотный и шустрый, а такие люди всегда интересуют разведку своего государства, и если они не дураки, то работают на нее.
— Так мы же варвары? — Эрик хитро прищурился.
— Это не отменяет того, что у вас нет разведки.
Викинг помедлил и согласился:
— Было дело, выполнял пару заданий по поручению одного из королевских сановников.
— Значит, в Сестрорецке у вас имеется агентурная сеть?
— Я никого не сдам! — нервно воскликнул пленник.
— А мне этого и не надо.
— Тогда зачем спрашиваешь?