Я же ей говорила, что это приятно…
И я же говорила, что Эрик когда-нибудь не сможет остановиться.
Он целовал её шею, её открывшиеся плечи, он спустил шнуровку ворота ещё ниже и теперь выцеловывал ложбинку между грудей… И шептал:
– Ты будешь моей, ты будешь только моей!
– Не буду… – выдохнула Елена, выгибаясь в его руках.
Это совершенно точно был не тот ответ, который шептали в руках Эрика любовницы.
– То есть как – не будешь? – выдохнул он, глядя ей в глаза с видом сельского дурачка. – Я на тебе женюсь!
– Не-а, – ехидно улыбнулась Елена. – Отец уже пообещал меня принцу Фиделии. Они там на днях какой-то союз заключили. Очень, говорят, для нас выгодный.
Вряд ли последний комментарий Эрик услышал – его сейчас интересовало только одно.
– Фиделии? Генриху? Да он же трус! Идиот! Он даже перед от зада своего коня отличить не может!
– Коня – может быть, – мурлыкнула Елена. – А со своим телом я его более близко познакомлю.
Фидельский наследник действительно страдал слабоумием и был, мягко говоря, некрасив, но Елену это не волновало. Она уже представляла, как станет королевой, настоящей королевой –правительницей вместо мужа. Дурачок? Замечательно! А с его лица ей воду не пить. К тому же, у короля всегда есть рыцари, которые освободят сюзерена от долга, если он сам не в состоянии его выполнить. От брачного долга, конечно же. Среди фидельцев у Елены уже имелись поклонники, они даже к ней в школу приезжали с визитом. Правда, к ним Елена никогда не сбегала – игра свеч не стоила, говорила принцесса.
Лицо Эрика исказилось – и он влепил Елене звонкую пощёчину.
– Только попро…
И чуть не взвыл, когда принцесса вцепилась зубами в его руку.
Наступила любимая часть в свиданиях для Елены: доведённый до белого каления Эрик неизменно распускал руки, и принцесса всегда отвечала. Пара шрамов на тех же руках у вейстерского принца, кстати, имелась – и отнюдь не из сражений. Точнее, не из тех сражений.
А на этот раз Елена ещё и прихватила с собой кинжал – тот самый, который всегда держала в спальне под подушкой. Фехтовать принцесса, конечно, не умела… Но если ты быстрая и очень хочешь уколоть поклонника – у тебя получится.
Эрик вздрогнул, когда холодное лезвие прижалось к его щеке.
– Теперь у тебя всегда будет напоминание обо мне, – усмехнулась Елена, не отпуская кинжал. И, как кошка, извернулась, приникая к глубокой царапине. Слизывая кровь – будто тоже была демоном.
Эрик сначала крепился, не шевелясь, но Елена прижималась к нему слишком откровенно, изгибалась слишком призывно – так что принц, как и любой влюблённый мужчина, конечно, не выдержал. Кинжал он отобрал легко. И легко же срезал им корсаж Елены… На этом месте царапающаяся принцесса нащупала неподалёку камень и от души стукнула им Эрика. В висок не попала, только разозлила… В общем, закончили драку эти двое, если я не ошибаюсь, уже в ручье. Эрик топил – и это был единственный способ удержать Елену, – а принцесса, мокрая и полуголая, била его куда придётся.
Слишком много насилия разрушает удовольствие, говорила моя знакомая гетера века назад, и она была совершенно права. Когда я прискакала в ту рощицу, на берег того ручья, испуганный Эрик пытался привести Елену в чувство – и что самое обидное, ничего кроме безобразной драки у них не случилось. Похоже, он умудрился ударить принцессу головой о камень на дне ручья – там камней было достаточно, мелких и острых – потому что волосы на затылке Елены уже слиплись от крови.
Моё появление принца немного отрезвило.
– Сэл, – пробормотал он, не отпуская Елену, – врач! Сейчас же скачи за врачом!
Ну вот ещё, думала я, спешиваясь. А то первый раз, что ли?
– Сэл, немедленно…
– Отойдите, Ваше Высочество.
Ничего страшного с Еленой не случилось – просто глубокий обморок. Кровь я остановила – царапина была выше затылка, и даже не глубокая. Эрик лично её осмотрел, пока я искала в складках корсажа мазь для перевязки. И я удивлялась: он же воин, он же и не такое видел. Зачем бледнеть от какой-то глупости? Ну да, это же его драгоценная Елена…
– Она не просыпается, – отчаянно шептал он, ощупывая голову принцессы.
– Проснётся, Ваше Высочество, как только мы вернёмся в школу, – отозвалась я, думая: «Разбудят. Стоит Елене появиться в порванном платье – и её подруги вместе с директрисой и учителями такой визг поднимут…»
Эрик это тоже отлично понимал, но кивнул и возразил только, когда я хотела посадить Елену себе в седло.
– Нет, – сказал он, забирая у меня бессознательную принцессу и закутывая её в свой плащ.
Я промолчала.
Большую часть дороги до школы мы ехали молча. Эрик, как и многие, чаще всего не замечал меня, считая чем-то вроде тени Елены, её самой доверенной служанкой. Да и было ему о чём подумать.
Я честно предложила принцу не заезжать на территорию школы, обещая позаботиться о его любимой, но для этого Эрик был слишком мужчиной.
– Сэл, она ведь ведьма? – спросил он вместо ответа. – Она же заколдовала меня, приворожила – да?
Я с трудом сдержала усмешку – предположение и впрямь было забавным. В Елене не имелось ни капли магии, которая наверняка текла в крови её родственниц по материнской линии.
– Нет, Ваше Высочество, я так не думаю.
Он поднял на меня совершенно больной взгляд – голова Елены уютно покоилась на его плече, и он осторожно обнимал принцессу, придерживая.
– Что же тогда со мной? – вряд ли вопрос был обращён ко мне, и потому я не стала отвечать.
Я слишком хорошо знала, что с ним – и знала, что мой ответ ему не поможет. Принц тоже шёл к своей судьбе – если верить Елене, с самого детства, когда он специально разбил её любимую фарфоровую куклу, а принцесса в отместку, тоже специально, уселась на его кожаный шар для игр, и тот лопнул.
– Она же издевается надо мной, – бормотал Эрик. – Я хочу её забыть, очень хочу. Но стоит закрыть глаза – и она передо мной, – он покачал головой. – Ведьма.
Я оглянулась на него. Я могла бы заставить его забыть Елену – но лишь на день, не больше. Настоящая любовь всегда сильнее похоти и страсти.
– Сэл, это правда – про фидельского принца? Что её…
– Правда, господин.
Эрик стиснул поводья своего коня так сильно, что несчастный захрапел и поскакал вдвое быстрее.
– Я убью его, – прошипел принц. – Я убью это ничтожество!
И потому, что он точно говорил не про коня, я решила вмешаться:
– Ваше Высочество, от этого не будет пользы. Елену никогда не выдадут замуж за вас.
Он обернулся ко мне, сверкая от ярости глазами.
– Почему?!
А я улыбнулась как можно мягче и ответила:
– Ваше Высочество, вы же знаете, что ваш отец и отец Елены враждуют с юности, и мир между нашими королевствами сейчас лишь потому, что все устали от войны…
Эрик стиснул зубы и отвернулся.
Да, я знала, на что его толкаю. Но я же демон, я не могу иначе. Какой прок от убийства какого-то там идиота-принца, когда можно убить короля?
Когда мы вернулись в школу, там, конечно же, разразился скандал. Елену уложили на подушки в гостиной её апартаментов, вокруг кружились, как бабочки у огня, свита-подруги и учителя, неизвестно зачем вызванные директрисой. Сама же герцогиня Сивельская стояла посреди комнаты, как капитан у штурвала во время бури, и срывающимся от гнева голосом отчитывала принца Эрика, точно маленького ребёнка. Тот терпел молча, лишь время от времени кусал губы и сжимал за спиной кулаки. Очнувшаяся Елена не удостоила его и взглядом.
– Я буду вынуждена поставить в известность об этом инциденте короля! – отчеканила напоследок директриса.
Эрик лихо улыбнулся, окинул Елену, укрытую пледом, хищным взглядом голодного тигра и произнёс:
– Очень вас прошу.
А после развернулся и вышел – никто ему больше ничего не сказал. Очень скоро мы услышали, как яростно стучат по граниту подъезда копыта его коня.
Я запомнила, что на принце всё ещё был шарф Елены, обагрённый, правда, настоящей кровью, а не вышитой. Настоящая была бурой и некрасивой, как и рана на лице вейстерского принца. Она заживёт со временем, как смоется и кровь – но всё это показалось мне тогда знаком.