— Я не сумасшедший. Природа сумасшедшая, да. Я говорю вам, я хочу изучить это. Это что-то новое. Никогда в анналах межпространственных биологических или химических открытий я не слышал о такой форме жизни. Почему-то химически все неправильно! Хлорофилл не реагирует — он подобен плазме крови!
— Почему бы вам не настроить портативное лабораторное оборудование и не провести небольшую проверку? — спросил Штурм. — Может быть, занести что-нибудь в свои записные книжки. Мы уберемся отсюда утром — чтобы там ни было.
— Правильно, — добавил Бенсон. — Интересно, как долго длится ночь в этих местах?
— Посмотрим. Но я надеюсь, что не долго. Честно говоря, это место вызывает у меня дрожь.
Из уст такого человека, как командир Штурм, это было признанием.
Но мы все это чувствовали.
Тем не менее Хекер действительно занялся своим делом. Он вернулся в корабль и начал бродить вокруг. Я мог слышать его тихое дыхание. Жуткий звук в мертвой зеленой пустоте вокруг нас.
— Что дальше? — спросил Бенсон.
— Перекусим, — предложил Штурм.
Они поели.
— Как насчет тебя? — спросил меня Штурм.
— Я не голоден, — ответил я. И это было правдой. Я не хотел есть.
— Ты взвинчен. Почему бы не лечь снова?
Я отшутился от этого предложения.
— Я чувствую себя полным бодрости духа. Давайте осмотримся вокруг, когда вы закончите есть.
— Иди, Бенсон, — сказал Штурм. — Я вздремну здесь, пока Хекер работает.
Итак, Бенсон и я ушли.
Наши фонарики прорезали полосами белого сияния зеленоватые джунгли. Наши ножи тоже его прорезали. Это было медленное, болезненное путешествие, которое мы совершили, находясь в логове кошмара.
Если бы был хоть какой-то звук, какой-то признак жизни! Но вокруг висела тишина, бесконечная тишина, такая же глубокая, как и сам этот растительный лес.
И все же мы напрягали наш слух в поисках звуков. Шуршащих звуков. Звуков, которые издают растения — ползучие растения, которые извиваются, бьют и жалят. Где-то они скрывались сейчас и ждали. Где-то они затаились за пределами зеленого лабиринта.
Бенсон и я молча трудились. До тех пор пока…
— Там! — Бенсон схватил меня за плечо. И я тоже это увидел.