Сквозь возвышающиеся странные стволы группы растительных чудовищ яркий лунный свет упал на это невероятное видение.
— Корабль! — ахнул я.
Это действительно было так. Космический корабль с тупым носом, утопающий в вонючей слизи, из которой поднимались извивающиеся лозы, чтобы обнять его и потащить дальше вниз в ил.
Это был корабль, но какой корабль! Я не видел таких, кроме как дома в музеях. Семьдесят или восемьдесят лет — древняя модель с большим старым двигателем. Как такой бочонок смог приземлиться здесь своими силами, было выше нашего понимания.
Мы подобрались ближе.
Бенсон открыл рот, чтобы поздороваться, а затем остановился. Он усмехнулся в смущении. Конечно, не было необходимости кричать. Очевидно, корабль был давно покинут.
Мы нашли направляющий канат, ведущий к каюте. Дверь распахнулась на висячих петлях. Мы действительно обнаружили модель старого образца — тот тип корабля, в котором использовали, чтобы запечатать его, паяльную лампу перед рейсом, а затем снова — чтобы открыть после посадки.
Мы вошли. Маленькая каюта, конечно.
— Давай взглянем на бумаги, — предложил Бенсон. Мы посмотрели. Безопасное отделение было разблокировано. Я порылся внутри.
— Вот они, — сказал я.
Но я поторопился. Мои руки не встретили ничего, кроме пепла.
— Бумаги — они сожгли их, — прошептала я.
— Интересно, почему? — спросил Бенсон.
Я не ответил. Я думал, что знаю, но я не был уверен.
— Лучше убраться отсюда, — сказал я ему. — Мы можем вернуться сюда завтра со Штурмом и провести расследование.
Я пытался вытолкнуть его из каюты. Но он смотрел в сторону.
— Там, — пробормотал он. — На полу.
Он прекрасно видел их. Эти красноватые пятна… и потрепанные обрывки одежд… и гнилые кусочки усиков.
Они рассказывали свою историю.
— Эти растительные твари, — прошептал Бенсон. — Должно быть, они пробрались сюда. Но где тела?
— Не бери в голову, — ответил я. — Давай убираться.
Мы ушли, но этот вопрос не был забыт. Эта мысль преследовала нас. Мысль преследовала нас, пока мы пробирались через этот ужасный лес. Он хитро смотрел на нас сквозь зеленоватый туман. Смотрел, как мясистое лицо монстра…