— Книги? — заинтересовалась Мари. Писатели-миллиардеры в ее жизни не встречались, особенно с заводами по производству металлопроката.
— Книги о том, как деньги зарабатывать, — добавила баба Зина со значением. — Мне Любка все хвасталась…
Новость отняла еще пять минут Марининого времени. Оказалось, блудный сын почтальонши приехал в станицу на несколько дней, чтобы навестить мать. Ну еще и закончить очередную книгу о том, как зарабатывать деньги, заработав на этом еще больше денег. Правда, баба Зина такой литературы не понимала. Бывший агроном на пенсии, она любила книги про ведьм и демонов, не подозревая, что у нее под боком живет своя собственная.
На новость о залетном миллиардере Мари снова покивала, после чего заявила, что ей пора идти. Нужно ужин приготовить, да и Везель с утра не кормлен. При упоминании об ее черном коте на морщинистое лицо бабы Зины набежала тень. Вельзевула, сокращенного до Везеля, соседка побаивалась.
— Мариночка, я ведь тебе пирожков напекла! — спохватилась она. — У тебя, наверное, опять дома нечего есть? — На это Мари пожала плечами. По станичным понятиям у нее из еды и в самом деле ничего не было. — Все работаешь, работаешь, — запричитала соседка, — а о себе совсем не думаешь! Кто же тебя такую худую замуж-то возьмет? Хотя глазищща-то — во!.. И волосищща!.. А годы все идут и идут!
Замуж Мари не собиралась, но пирожков хотелось даже бывшей столичной ведьме, поэтому пришлось выслушивать причитания бабы Зины о том, что ей уже почти тридцать, а она до сих пор в девках.
Впрочем, однажды она уже сделала попытку устроить свою судьбу. Полюбила и вышла замуж за одного из Ордена, но ничего путного из этого не получилось. О разводе Мари никогда не жалела, а вот то, что с ребенком не вышло…
Ребенка ей очень и очень хотелось. Для себя — сама вырастит и воспитает. Но из кандидатов на роль будущего отца на горизонте пока что маячил только прилипчивый Стасик Громов, хозяйский сынок, при мысли о котором по телу пробегала липкая, противная дрожь.
Не нравился он ей, и все тут!
Наконец, поблагодарив заботливую соседку и получив от нее блюдо с пирожками, Мари закрыла за собой ярко-синюю калитку и вошла в дом.
Ее бывший муж и столичная квартира, из-за которой они судились почти полгода, осталась в Москве. Мари еще до брака получила наследство от бабушки, но Макс подделал бумаги, тем самым заполучив права на половину собственности. И Орден встал на его сторону!..
Устав от бесконечных судебных тяжб, она все оставила бывшему мужу, получив смешную сумму за свою часть, которой все же хватило, чтобы купить собственный дом.
…Пусть небольшой, пусть в двух тысячах километрах от столицы, зато в окружении вишневых деревьев, с летней кухней и верным Везелем, тершимся о ее ноги и урчавшим словно сломавшийся трансформатор. А еще с тремя козами-шалавами, пустым птичником и огородом, доставшимся ей от прошлых хозяев.
Здесь она была счастлива, постепенно приходя в себя после предательства и болезненного развода, который опустошил ее не только морально, но и физически.
К тому же, он стоил ей почти всей Силы, которая восстанавливалась очень и очень медленно.
Но с каждым днем Мари чувствовала, что выздоравливает. Становится той, какой была раньше — одной из сильнейших ведьм страны.
В первый свой выходной Мари занималась домашним хозяйством и держала глухую оборону от Стасика, не оставлявшего надежды зазвать ее на свидание. Стала даже подумывать, уж не приворожить ли его к продавщице из продуктового, которая давно по нему сохла.
Но затем решила, что разберутся и без нее.
Кое-как отвязалась. Правда, спокойного вечера не получилось — за ней приехали из станицы Красный Дол. Телилась корова, но что-то пошло не так, и надо было посмотреть.
Вернулась Мари лишь под утро.
Устала, но спать не пошла. Вместо этого отправилась к реке, давно приглядев себе нужное место возле ленивого, изгибистого Маныча. На большой поляне, на которую бросали длинные тени деревья, она решила провести ритуал набора Силы, в которой так остро нуждалась. Потому что день сегодня был особенный — Весеннее Солнцестояние, праздник Остара, когда природа замирает, найдя баланс между добром и злом, а затем в права вступает весна. Отворяется, пробуждается земля, появляются первые цветы и ростки на полях, весенние соки у деревьев.
Вот и ей бы тоже… не помешало бы окончательно прийти в себя и найти баланс, оставив прошлое в прошлом.