В конце дубовой аллеи девушки обнаружили потрёпанную непогодой каменную лоджию. Четыре красиво вырезанных столба возвышались, поддерживая балкон, по которому тянулись виноградные лозы. Лестница вела наверх.
Поднявшись на балкон, Нэнси и её подруги обнаружили прекрасный вид на близлежащие сады. Они разделялись на секции, каждая из которых была обнесена каменной стеной или заросшей изгородью. Тут и там располагались небольшие круглые бассейны, теперь покрытые лишайниками и мхом, и фонтаны с листьями в чашах. Над верхушками деревьев, примерно в полумиле отсюда, девушки увидели две каменные башни.
– Вот и замок, – сказала Джорджи.
Среди зарослей Нэнси разглядела мост.
– Давайте пойдём этой дорогой, – предложила она, начиная спускаться с балкона.
Несколько минут спустя троица пересекла шаткий деревянный пролёт моста. Перед ними открылась дорога, заросшая скользким мхом.
– Призрачная тропинка, – прочитала Нэнси вслух название на простенькой табличке.
– Почему бы не попробовать другой путь? – сказала Бесс с дрожью в голосе. – Этот сад выглядит жутковато даже без возможной встречи с привидениями!
– Да брось ты! – засмеялась Нэнси и крепко взяла подругу за руку. – Это всего лишь название. Кроме того, прогулка может привести к кое-чему интересному.
Разросшиеся кусты сирени скрыли тропу. Их ветви путались в волосах Нэнси и цеплялись за одежду. В нетерпении она оттолкнула их в сторону и придержала ветки для своих подруг, проходящих под ними.
– Мне жаль, что мы не пошли другим путем, – пожаловалась Бесс. – Здесь совсем не интересно.
– Я думаю по-другому, – ответила Нэнси. – Здесь очень таинственно! Это так…
Её голос внезапно прервался. Джорджи и Бесс быстро на неё взглянули. Нэнси смотрела прямо на гигантское вечнозелёное растение.
– Что такое? – со страхом потребовала объяснений Бесс.
– Ничего.
– По твоему поведению этого не скажешь, – возразила Джорджи.
– Мне показалось, что я увидела что-то, но я, должно быть, ошиблась.
Несмотря на уговоры, Нэнси не рассказала, что заставило её вздрогнуть. Ей показалось на мгновение, что пара пронзительных человеческих глаз уставилась на девушек из-за вечнозелёного растения. Затем они моргнули и исчезли. "Это, должно быть, моё воображение", – сказала себе Нэнси.
Она торопливо пошла вперёд. Бесс и Джорджи как будто разгадали её мысли и старались держаться поближе к юной сыщице. Нэнси обошла вечнозелёное растение и увидела, что оно частично скрывало покрытую виноградной лозой гниющую беседку.
Помещение было пустым, но её глаз тут же уловил едва заметное подрагивание виноградных лоз около дверного проема, хотя не было никакого ветра. Она резко остановилась, поражённая догадкой, что там кто-то скрывался! Она шёпотом рассказала всё остальным.
– Я знала, что нам не следовало выбирать эту тропинку, – пробормотала Бесс. – Здесь водятся привидения.
– Следил за нами человек, – сказала Нэнси мрачно. – Хотела бы я знать, кто шпионил за нами!