Когда-то коалиция Земля-Марс была центром человечества - сердцем внутренних планет. Теперь же она была лишь важной спицей в колесе. А центром колеса стала станция Медина. Там, где посреди не-пространства, объединяющего все кольцевые врата, зависла инопланетная сфера. Там, где Драммер всегда ждали апартаменты, если она не находилась в одном из Городов в пустоте. Там, где был Саба, если не путешествовал на своём корабле, или вместе с ней. Медина была домом.
Вот только иссиня-черный диск Земли на экране тоже был домом, даже для неё. Но наверное, не для всех. Дети, достаточно взрослые, чтобы голосовать, уже не помнили, как это - знать только одно солнце. Она не представляла, чем Земля, Марс или Солнечная система станут для них. Возможно, эта атавистическая тоска в её груди отомрёт вместе с её поколением.
Или, возможно, она устала, капризничала и хотела вздремнуть.
Снова звук ломающегося бамбука.
- Мэм?
- Я уже иду.
- Да, мэм. Но у нас есть приоритетное сообщение от управления движением в Медине.
Драммер подалась вперед, положив руки на холодный стол. Чёрт! Чёрт чёрт чёрт...
- Мы потеряли еще один?
- Нет, мэм. Никаких потерянных кораблей.
Страх чуть ослаб. Но не отпустил.
- Что тогда?
- Они сообщают о незапланированном транзите. Грузовой транспорт, без транспондера.
- Серьезно? - спросила она. - Они надеялись, что мы их не заметим?
- Не могу сказать, - ответил Вон.
Она вызвала на экран административную ленту Медины. Её должность позволяла получать любые данные: управление движением, жизнеобеспечение, выход энергии, данные сенсорных массивов в любом диапазоне электромагнитного спектра. Но световая задержка делала все данные устаревшими на четыре с лишним часа. Распоряжения доходили до адресата только через восемь - восемь с половиной часов после того, как запрашивалось её решение. Непостижимый инопланетный интеллект, создавший кольцевые врата, и массивные руины в системах за ними, научился управлять расстоянием. Но скорость света оставалась скоростью света, и похоже, это никогда не изменится.
Она прокрутила лог, нашла нужный промежуток времени, и запустила воспроизведение.
"Медина на связи. Подтвердите."
Голос диспетчера транспортного контроля по-обычному спокоен.
В ответном голосе небольшие помехи. Влияние ворот.
"Медина, это транспортник Саваж Лэндинг из Кастилы, подходим к вратам. Передаем наш статус."
Всплыло новое окно. Статус лёгкого грузового транспорта. Дизайн марсианский, старый, но не древний. Через несколько секунд транспортный контроль Медины ответил: