— Я теперь после них грязная вся, — Аврора с отвращением оглядела пятна набухающих синяков на своей молочно-белой коже. — Если я срочно не вымоюсь, меня стошнит.
— Река рядом, — пожала плечами Алиса.
— Река? — колдунья поперхнулась. — По-твоему, я могу отмыться от них в реке? Мне нужна горячая ванна!
— Где я тебе здесь достану горячую ванну? — недоуменно спросила Алиса.
— Не надо здесь! — Аврора ухватила Алису за руку. — Она посреди леса! Идём!
Возможно, Аврора была и не самой опытной колдуньей, но в лесу она ориентировалась как у себя дома. Алиса не успела опомниться, как под ногами оказался камень лесной дороги, над головой — тенистое переплетение веток тайного пути, а впереди — необъятные деревья лесного народа и перегораживающие тропу ворота, сотворённые из сросшихся в единую монолитную массу сучьев. Рядом с воротами, возбуждённо разгоняя пыль рыжим хвостом, возился с арфой стройный остроухий юноша в зелёных одеждах.
— Приветствую вас путницы! — привратник ударил по струнам своей арфы. — Что привело вас к вратам достославного…
Договорить он не успел. Шагавшая впереди Аврора прошла сквозь ворота так, словно их не было. Способные выдержать даже разбушевавшегося тролля ветки железного дерева едва успели испуганно отпрянуть с её пути. Алиса, которую колдунья тянула за собой на буксире, еле успела пискнуть что-то невразумительное, в тщетной попытке извиниться и виновато улыбнуться остолбеневшему привратнику, прежде чем ветки сомкнулись у неё за спиной.
— Нам туда! — решительно сказала Аврора, направляясь к самому большому пруду, блестевшему между огромными деревьями.
— Огненный вихрь! — между раскинутыми в стороны руками колдуньи полыхнуло пламя. Сдерживаемые до этого только магией обрывки одежды вновь упали на землю — поддерживающее их заклинание оказалось вытеснено другим, куда более сильным.
Громыхнуло. Вода вскипела. Над прудом встал плотный столб пара.
— Мыльный дождь! — Волна радужной пены, прокатившись по глади вскипячённого пруда, остудила его, оставшись на поверхности огромными, медленно проседающими сугробами.
Аврора радостно завопила, двумя энергичными пинками избавилась от сапог и с разбегу плюхнулась в тёплую воду, подняв фонтан брызг.
— Эй, иди сюда! — закричала она, встав в полный рост.
Алиса посмотрела на покрытые мыльной пеной тёмные волосы, облепившие холмики грудей призывно машущей ей рукой колдуньи, потом на свою пропылённую и потемневшую от пота рубашку, и, не раздеваясь, кинулась в тёплую воду, оставив на берегу только меч и сумочку с пожитками.
Вода была хороша. Какая бы каша не творилась в голове Авроры, колдовать девушка умела. А вскипячённые вместе с прудом лилии и какие-то иные, незнакомые Алисе, водяные цветы лесного народа придавали тёплой мыльной воде приятный аромат.
Когда именно на берегу пруда успело собраться всё население лесного города, девушки не заметили. Они были слишком заняты, отмывая друг друга от грязи.
Нараставший ропот они заметили только после того, как не выдержал глава лесных.
— Святотатцы! — закричал он. — Как вы посмели осквернить священный пруд своими грязными телами? Мы покараем вас во имя богов!
— Священный? — переспросила Аврора.
Алиса молча ткнула пальцем в высящийся на краю пруда резной столб с перекошенной мордой тотемного предка. На лице истукана застыла странная смесь раздражения и… восхищения?
Нет.