На дворе было еще пусто. Нужно спешить. Через полминуты двор наполнится уходящими домой школьниками. Мальчики перевели дух только под каменной аркой, ведущей на задний двор. Здесь их никто не увидит.
- Костя! Витька! - крикнул кто-то сзади.
Мальчики прижались к темной каменной стене.
- Это Маня, - прошептал Костя.
- Она нас видела.
- Нет, не видела. Она ищет нас в первом дворе. Ей никогда не догадаться, что мы пошли на задний двор. Бежим!
На заднем дворе хранились дрова для отопления школы. Осенью этих дров было так много, что они загромождали весь двор до окон первого этажа. Но теперь наступила весна, и дров оставалось совсем мало-только два штабеля, между которыми находился узкий коридор.
Костя повел Витю в этот коридор между дровами. Маня никогда не догадается искать их здесь. Под ногами у мальчиков трещали щепки и мокрая берёста. Они шли к огромному старому полену, на котором обычно кололи дрова. Полено это было изранено, как дряхлый солдат, побывавший на своем веку во многих сражениях. Но, несмотря на все свои раны, оно было еще крепким, тяжелым.
- Отодвинь полено, - сказал Костя, останавливаясь.
- А где же подземный ход?
- Отодвинь полено! Увидишь.
Витя повалил полено набок и откатил его в сторону.
Костя нагнулся и принялся разгребать руками толстый слой мокрых щепок, покрывавших землю. Вскоре под его пальцами появилось что-то темное, гладкое.
- Железо! - вскричал Витя.
Это была железная дверь.
- Она не заперта, - шепнул Костя и ухватился руками за тяжелое кольцо.
И вдруг во дворе за дровами мальчики услышали чьи-то шаги.
- Это Маня идёт, -сказал Витя.
- Тсс! Она не найдёт нас здесь.
Костя выпустил кольцо из рук и прислушался.
Шаги смолкли.
- Она думает, что мы спрятались, и сторожит нас, чтобы не дать нам уйти.