- Я вернулся, - сказал Костя. - Я не мог идти домой. Мне всё кажется, что она там.
- Мне тоже, - сказал Витя.
Мальчики неслись по улицам, расталкивая прохожих. Вот, наконец, и коричневое здание школы. В школу был только один ход -со двора. Запыхавшись, выбившись из сил, мальчики подбежали к воротам.
- Заперты, - прошептал Витя.
Сквозь железные решетчатые ворота была видна часть переднего двора. Двор был пуст - ветер гонял по камням обрывки бумаги.
Костя глянул вверх. Между воротами и сводами арки было узкое пустое пространство.
Костя просунул сквозь решетку свою сумку с книгами, схватился руками за железные перекладины и полез через ворота. Витя последовал за ним. Через минуту мальчики были уже на дворе. Вихрем влетели они под вторую арку. Вот уже мокрая берёста заднего двора скрипит под ногами. Промчавшись узким коридором между двумя штабелями дров, они дружно принялись отталкивать раненое полено, закрывавшее вход в подземелье. Долго молча пыхтели они, прежде чем им удалось откатить его в сторону.
Костя ухватился за кольцо и поднял железную дверь. Их снова обдало холодом.
Витя побежал вниз по каменным мокрым ступенькам. Костя едва поспевал за ним, безуспешно стараясь зажечь спичку на бегу. В сумерках Витя заметил узкую черную палочку, лежавшую на самой нижней ступеньке. Он поднял её.
Это был карандаш.
Косте удалось, наконец, зажечь спичку.
И при мерцающем свете спички мальчики увидели четыре буквы, вырезанные на карандаше ножиком: «Маня».
Спичка выпала из Костиных рук и погасла.
- Маня! - во всю глотку закричал Костя.
- Манечка! Маня! - завопил Витя и бросился вперёд, в темноту.
Подземелье всё гудело от их голосов, но никто не отозвался.
- Идём! - сказал Витя и побежал вперёд по тёмному подвалу.
- Маня, где ты? -кричал Костя, едва поспевая за товарищем.
Они бежали в полной тьме, не разбирая дороги, всё вперёд и вперёд. То один, то другой спотыкался и падал в жидкую грязь, но сейчас же вставал и бежал дальше. На бегу они не переставали кричать. Но никто не отзывался.
Наконец Витя почувствовал под ногами ступеньки, ведущие на первый двор. Подвал был пройден, а Мани они не нашли.
- Может быть, она поднялась по этим ступенькам, открыла дверь и вышла на первый двор, - с робкой надеждой в голосе сказал Костя.
Витя мигом взлетел вверх по лестнице и обеими руками упёрся в железную дверь. Он пыхтел, тужился, но дверь не поддавалась. Нет, открыть её Маня, конечно, не могла. Ведь они таким тяжелым камнем придавили снаружи эту дверь.