Я и пискнуть не успела, как этот энергичный мужчина несколькими взмахами ладони начертил искрящуюся голубыми всполохами рамку прямо передо мной, ухватил меня за руку, поднимая со стула, и шагнул в портал вместе со мной. Испуганно вскрикнув, я вцепилась в его горячую, твёрдую ладонь, как голодный клещ. И не отпустила, даже когда мы оказались в совершенно другом кабинете. Проклятье, мало того, что меня всё-таки занесло в Новый город, так ещё и начальник магу правления — портальщик. И не оборотень, а человек. А ведь и впрямь — проклятье…
— Ирия, что вас так испугало? — между тем соизволил поинтересоваться ир Скайнер после двух неудачных попыток высвободить руку из моей мёртвой хватки. — Неужели портал? Бросьте, нет более безопасного способа быстро оказаться в нужном месте. Водички?
Я судорожно кивнула, отпуская его ладонь. В голове мелькнула мысль, что ещё не поздно отказаться. Да ну её, эту столицу! Что-то подозрительное было в том, с каким энтузиазмом ир граф бросился за мной. Сказал бы коллеге, мол, скажи этой ведьме, чтобы с утра пришла в отделение, буду ждать. Но нет же. Сорвался сам, едва не утащил меня в портал вместе со стулом. Неужели в Новом городе такая острая нехватка поисковиков?
Дрожь понемногу проходила. Стьщно сказать, но после трагедии с отцом я опасалась и близко подходить к порталам. Понимала, что они действительно куда безопасней и экипажей, и омнибусов, и моей метлы, и даже новомодных флаеров, дорогих, как королевский дворец, и пока что редких даже в Блесендоре, но пересилить себя не могла. Сам того не зная, ир Скайнер своей бесцеремонностью только что оказал мне огромную услугу. Ещё немного, и мой страх вырос бы во вполне законченную фобию.
Глава шестого управления магполиции, единственного в столице, имевшего номер, между тем подтолкнул меня к столу, на котором уже красовался контракт на должность поисковика.
Оставалось вписать моё имя, номер ведьминской лицензии и поставить подпись.
— Возьмите, — скомандовал он, вручая мне дорогую перьевую ручку. — Дату сегодняшнюю.
— Ир Скайнер, — протянула я, не торопясь подписывать контракт. — Я…
— Что? Вы хотите отказаться? — сходу угадал направление моих мыслей граф. — Вас пугает работа в Новом городе? Бросьте, ирия, уровень преступности здесь не выше, чем всюду. Слухи преувеличены. И коллектив у нас чудесный. Дружный. У вас не возникнет проблем.
«Врёт, — подсказала интуиция. — Притом, врёт бессовестно и уверенно. Непонятно только, в чём конкретно». Я попыталась вежливо выкрутиться из неловкой ситуации и покачала головой:
— У меня нет опыта. А контракт на три года. Вдруг я вам не подойду?
— Уверяю вас, прекрасно подойдёте, — напористо заявил начальник управления. — Не умеете — научим. Все поначалу так говорят, а потом ничего, втягиваются. Доплаты за ненормированный рабочий день, всё как положено. Хорошо, не хотите специалистом, оформлю на полгода стажёром. Так вас устроит?
— А почему вам так срочно требуется закрыть вакансию? — кое-как вклинилась я в его монолог.
Скайнер Норрис воззрился на меня с искренним недоумением.
— Как это «почему»? — возмутился он, расхаживая по кабинету. — Даже в южном управлении магполиции в этом году полный комплект! Там порты, между прочим. А нелюбовь поисковиков к воде знают все!
— Вода не держит следы, — кивнула я.
— Именно! — наставил на меня указательный палец граф. — В центральном управлении все вакансии поисковиков закрыли ещё весной, в остальных за лето и осень тоже. Кто-то ушёл, кто-то пришёл. И только в моём управлении некомплект! Вопиющий непорядок, я считаю! Подписывайте, ирия ведьма.
На стол передо мной лёг новый вариант контракта. На стажировку. Такая напористость пугала. Я открыла было рот, чтобы всё-таки отказаться от щедрого предложения, но тут же передумала. Похоже, гордость этого аристократа в самом деле крайне уязвлял тот факт, что в подконтрольном ему управлении был некомплект. Раз начальник шестого управления так уговаривает меня устроиться к нему, значит, и отстаивать мою кандидатуру в случае каких-либо проблем он будет не менее рьяно. И искать меня здесь никому точно в голову не придёт.
Что бы ни говорил ир Скайнер, а слухи о том, что обстановка в Новом городе оставляет желать лучшего, были сильны. К тому же, я не в тех условиях, чтобы перебирать. Мало ли, куда заведёт проклятие невезения, если откажусь. Следующий вариант может быть ещё хуже.
— Убедили, — кокетливо поправив метлу в волосах, согласилась я.
Поставила подпись на контракте, вернула ручку владельцу. Граф ощутимо расслабился и успокоился. Но менее энергичным от этого быть не перестал. За полминуты успел сообщить мне, что рабочий день начинается в восемь утра, пропуск будет ждать меня у дежурного и форму я тоже получу завтра.
— Ир Скайнер, вы даже не взглянули на мои документы, — напомнила я.