— Майор Ошун? — удивилась я, замечая впереди знакомое лицо и громкий голос.
— Ты знаешь его? — удивился мой сопровождающий.
— Конечно! Я служила с ним чуть больше года, — ответила я и энергично замахала руками, когда тот посмотрел в нашу сторону. Не по правилам, конечно, но радость от неожиданной встречи притупила чувство самосохранения. А этого сурового человека действительно стоило бояться.
Он, удивлённый моим поведением, подошёл.
Я, гордо выпятив грудь, выпрямилась, отдала честь, на этот раз как положено, и представилась по званию. Солдат рядом удивился неимоверно.
— Адалира? — удивление майора Ошуна было не меньше. А возможно, даже больше. Сам снял с меня очки и стянул с макушки бедуинку. Хорошо, что не снял полностью, а то выговора за длинные волосы было бы не избежать!
Я совершенно по-идиотски улыбалась и кивала.
— Я, майор Ошун.
— Что ты здесь делаешь? Ты же в отставке.
— Катались с друзьями на квадроциклах. Бензин закончился, — счастливо поведала я.
— А друзья где? — задал он резонный вопрос.
— Уехали. Там долгая история, — замялась я, морща нос. Опомнилась и выпрямилась.
— Пригони транспорт, — приказал майор солдату и снова повернулся ко мне. — А ты поможешь нам, раз оказалась поблизости. У нас катастрофически не хватает рук.
— Конечно!
Мне объяснили, что местный лагерь не что иное, как исследовательская лаборатория. А предметом изучения стала та самая гора, по которой я скакала. Якобы там нашли какой-то древний город, требующий пристального внимания. А так как учёных местное население не любит, и особенно сильно не любит, когда те взрывают их родные горы, приставили группу военных. Целых пять человек. Поэтому-то майор и переживал — с таким отрядом не повоюешь. Да и нужно было этих учёных сопроводить в саму пещеру, мало ли кто там засел, а с пятью людьми это невозможно. Шесть — гораздо лучше.
И операция начиналась прямо сейчас. Разумеется. Все очень спешили, так как рядом была замечена странная магнитная активность, а кто-то даже видел следы.
Меня переодели, снарядили оружием и попытались отстричь волосы. Не смогли. Сдались, вернув мне на голову бедуинку с очками, и послали вместе с ещё двумя солдатами вперёд. Точнее вниз, в пещеру. Разведать обстановку, так сказать.
На самом деле глупость. Очевидно, что пещера не природная, её взорвали, рядом ещё камни валялись, а значит, там никого быть не может. Но обсуждать приказы начальства — себе дороже, и мы пошли. Прибор ночного видения работал исправно и ничего подозрительного не засёк. Только радиосвязь почему-то барахлила.
— Сгоняй наверх. Скажи, что всё чисто, — предложила я своему напарнику, с которым уже минут десять бродили по кругу.
Спустя ещё полчаса к нам присоединились пятеро учёных, приволокли какую-то машинку, с помощью которой нашли вход в таинственный город. Мы с напарниками заинтересованно наблюдали за их попытками пробраться в него, то есть прогрызть скалу без взрывчатки и, представьте себе, с успехом.
— Идите за ними, — сказал нам майор и кивнул на узкое отверстие, в котором скрылись наши учёные и откуда слышались восторженные голоса.
Я смотрела в тёмный провал и… тогда ещё не знала, но чувствовала, что, сделай я шаг, всё изменится. Об этом был мой сон, сюда я шла по раскалённому песку, это место как будто ждало меня. И я, разумеется, с большой охотой устремилась вперёд.