Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а плывёт по голубой воде, словно маленькая лодочка. Лёгкий ветерок трепал волосы воздухоплавателей. Всем было очень приятно и хорошо. Вдруг совсем недалеко от корзины из синей воды океана показалось что-то чёрное. Все с удивлением стали разглядывать поверхность океана. Через секунду из волны вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе что-то наподобие сальто, ушёл под воду. Тысячи брызг полетели в разные стороны. Все ребята, Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович были обрызганы солёной водой с ног до головы.
— Вот проказник! — засмеялся Карандаш. — Обрызгал нас водой.
— Здесь очень много дельфинов водится, — объяснил Семён Семёнович. — Они очень дружелюбны и никогда не нападают на людей, а, наоборот, часто приходят им на помощь.
— Смотрите, он плывёт за нами, — засмеялась Настенька.
— Да, дельфины очень быстро плавают. Если этот дельфин захочет, то может обогнать нас, — подтвердил Самоделкин.
— А как они помогают людям? — задал вопрос Чижик.
— Если человек тонет, то дельфин тащит его к берегу, — объяснил Семён Семёнович. — Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу, — продолжал рассказывать географ.
— Интересно, как они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? — засмеялся Прутик.
— Нет, на удочку они, конечно, не ловили, но помогали загонять рыбу в сети.
— А как они разговаривают? — спросила Настенька. — Должны же они как-то общаться между собой?
— Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, — пояснил Семён Семёнович.
— Надо же, какие они умные, — удивилась девочка. — Мне они очень нравятся.
Ребята помахали дельфину на прощание. Самоделкин опять что-то подкрутил в своём приборчике, и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.
ГЛАВА 4 Встреча с китом
Воздухоплаватели спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда они проснулись, было уже ясное солнечное утро. Путешественники продолжали лететь над бушующим Атлантическим океаном. Сильный ветер нёс воздушный шар словно на крыльях по голубому небу. Погода стояла отличная, припекало солнышко, и поэтому настроение у всей команды было очень хорошее. Самоделкин следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он поднимался либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Потому что было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.
— На свежем воздухе очень хорошо спится, — довольно сказал Семён Семёнович. — А когда твою кровать покачивает, словно люльку, то спишь просто богатырским сном.
— У меня тоже было ощущение, что я не по воздуху лечу, а нахожусь на корабле, и он качается на волнах океана, — весело сказал Карандаш.
— Ух, как жарко, — пискнул тоненьким голосом Чижик, снимая с себя маечку.
— И мне тоже очень жарко, — раздеваясь, подтвердил Прутик.
— Это потому, что мы входим в зону экватора, — объяснил всем географ. — На экваторе всегда очень жарко.
— Дядя Семён, а почему на экваторе всегда жарко? — спросил Чижик.
— Потому, что экватор — это место, где солнце ближе всего к земле, — пояснил умный географ. — На экваторе солнце стоит всегда в зените. Об этом знают все моряки.
— А что такое зенит? — спросил Прутик.
— Это когда солнце находится прямо над головой, — ответил профессор.
Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко. Казалось, что снизу шла прохлада.
— Тут такая жара, что даже странно, почему океан не кипит, — пропыхтел Чижик.
— У моряков есть один старинный добрый обычай, — хитро засмеялся Семён Семёнович.
— Какой? — тут же спросили его ребята.
— Неужели вы не знаете? — удивился старик-географ.
— Мы тоже не знаем, — подтвердили Карандаш и Самоделкин.