— Те, кто впервые пересекает экватор, должен пройти одно испытание, — захихикал дядя Сема.
— Мы, правда, не моряки, но если впервые пересекаем океан, то тоже хотели бы пройти это испытание, — гордо ответил за всех Чижик.
— Ну, тогда не обижайтесь, — крякнул старик и схватил ведро. Привязав к нему конец длинной верёвки, он перебросил ведро через край корзины и, зачерпнув из океана воды, быстро поднял его на воздушный шар.
Все с любопытством и непониманием смотрели на причуды учёного. Было интересно, чем все это закончится. А Семён Семёнович, не долго думая, схватил ведро и в одно мгновение окатил всех присутствующих солёной океанской водой.
— Б-б-бр-р-р-р-р-р-р, — закричали все хором.
— Ничего себе, шуточки, — весело закричали ребята.
— Семён Семёнович, вы что, на солнце перегрелись, что ли? — отряхиваясь, пробулькал от смеха Карандаш.
— Я же вас предупреждал, чтобы вы потом не обижались, — пояснил географ. — У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора играют с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно сбрасывают новичков в воду. Вот и я решил окатить вас водой. Не буду же я сбрасывать вас в океан. Так что вы теперь получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома, что вы бывалые путешественники.
— Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, — обрадовался Чижик.
— Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ — зато стало не так жарко, — весело сказал Карандаш.
— Смотрите! — вдруг воскликнул Прутик и показал пальцем куда-то вдаль. — Что это такое? — удивлённо спросил он.
Прямо по пути их полёта показалась громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин нажал на какую-то кнопочку и корзина с путешественниками зависла прямо над чёрной громадиной.
— Это что, маленький островок посреди океана? — спросила Настенька у географа.
— Нет, ребята, это, как ни странно, не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, спит, — объяснил географ.
— Никогда не думал, что киты такие большие, — удивлённо проговорил Прутик.
— Между прочим, кит — это самое большое животное, которое существует на нашей земле, — пробормотал Семён Семёнович.
— Неужели нет животного больше кита? — спросил Прутик.
— Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но гиганты давнымдавно вымерли. И теперь киты — самые большие животные на земле, — пояснил Семён Семёнович.
— Дядя Семён, расскажите нам, пожалуйста, ещё про китов, — попросила его вежливо Настенька.
— Ну хорошо, слушайте, — продолжил учёный. — Китов в морях и океанах водится много. Но самый большой из них — это синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжёлый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.
— Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы и медлительны в воде? — спросил Чижик.
— Ну что ты, киты — прекрасные пловцы, — ответил ему географ. — Киты при необходимости могут плыть с очень большой скоростью. И ныряют они прекрасно. Некоторые могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора.
— А как киту удаётся так долго не дышать? — спросил Карандаш у старика.
— У китов правая ноздря заросла и превратилась в огромный мешок для воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха.
— Надо же, какие все животные хитрые, — задумался Карандаш.