Как гласит «Книга перемен», трудности в начале ведут к успеху в конце.
– Не время для легкомыслия. (Оливер Харди)
– Не время для легкомыслия. Хм! (Стэн Лорел, соглашаясь)
Посвящается Квинну Мэллою
Подвернувшуюся работенку Дортмундер назвал бы мошенничеством с пропавшим наследником. Все началось неделю назад, когда ему позвонил шапочный знакомый, парень по кличке Псевдоним (его называли так, поскольку он работал под таким количеством имен, что все уже давно запутались) и сказал:
– Эй, Джон, Псевдоним на проводе. Мне вот интересно: ты что, заразился гриппом? Давненько не заглядывал.
– Куда это?
– В «Армвири».
– А-а, да. Припоминаю, я тебя там как-то видел.
Дортмундер уточнил в телефонной книге адрес «Армвири» и отправился туда. Псевдоним сидел в кабинке в задней части заведения под плакатом времен Второй мировой войны, где кто-то замазал черным почти все зубы у японцев.
– Все, что потребуется,– сказал он из-под своих новых усов (в данный момент они были рыжими, как и волосы),– дать показания. В следующий четверг, в десять утра, в адвокатской конторе в здании «Грейбар». Все займет около часа. Приходишь, тебя приводят к присяге и задают несколько вопросов. Собственно, и все.
– А ответы?
– Узнаешь.
– Моя доля?
– Полштуки.
Пятьсот баксов за часовую работу. Неплохо. Хотя... смотря за какую.
– Могут возникнуть непредвиденные осложнения? – поинтересовался Дортмундер.
Псевдоним пожал плечами.
– Им нужен Фред Маллинз с Лонг-Айленда.
– Кто он?
– Ты.
– Понятно.