Яркие краски вспыхнули перед глазами, и нечто вновь беззвучно закричало: сухие легкие не могли набрать воздух, и сквозь мертвую глотку не проникло ни звука...
Подошедший в это время к краю полянки острохвост вздрогнул, завертел головой и умчался в чащу, здраво рассудив, что ни к чему связываться с непонятным.
Нечто вздрогнуло, метнувшись в сторону вслепую, запнулось о край постамента и рухнуло прямо на гроб, полуприкрытый крышкой, которая от удара съехала окончательно, с грохотом свалившись на пол, и полностью открывая доступ к содержимому каменного ящика.
Начавшаяся истерика тут же сгинула без следа, вспугнутая открывшимся зрелищем.
Каменный гроб был совершенно пуст, на первый взгляд. Если бы незадачливый вор успел снять крышку, то, скорее всего, помер бы потом от разрыва сердца: выложить кругленькую сумму за информацию о местонахождении могильника, закупить дорогостоящие амулеты, дрожать в пути, переться через наполненный опасностями Лес, надрываться, пытаясь добраться до сокровищ, и... ничего!
Но это на первый взгляд. А вот на второй...
В углу гроба сиротливо притулилось что-то. Что-то маленькое, металлическое, странной формы.
Мумия плавно наклонилась, протягивая руку и доставая непонятный предмет, влекущий к себе, как сладкоежку - кондитерская.
Залитые тьмой глаза внимательно рассмотрели предмет, зажатый тонкими пальцами. Кольцо. Из того же странного черного металла, что и украшения, болтающиеся на теле, она даже поднесла цепь-ожерелье к лицу, чтобы сравнить.
Тот же странный маслянистый блеск, как у нефти на солнце, тот же цвет. Непонятный черный металл... железо? Вроде, в Индии что-то такое есть... колонна в Дели. Или в другом месте?
В голове тут же завертелись ассоциации, вспыхивающие в мозгу яркими картинками слайдов. Метеорит? Самородное железо другого цвета... С трудом сосредоточившись, мумия помассировала сухими пальцами переносицу, слыша, как скрипит кожа, после чего вновь уставилась на кольцо.
Оно поражало. Невероятная, филигранная работа: драконоподобная химера, полураскрывшая крылья, с хвостом, согнутым в кольцо. Странный гребень, веер щупалец, россыпь мелких черных камней по краям крыльев, острые зубы в оскаленной пасти.
Странная неведомая зверушка.
Кольцо было странно теплым, от чего его хотелось гладить, ласкать, одеть... почти просунув в кольцо палец, мумия резко остановилась, вновь зависнув. С чего вдруг такое странное желание? И почему оно вообще возникло?
Осторожно подняв крышку, мумия с легкостью положила ее на гроб, удивившись такому подвигу, аккуратно положила кольцо на импровизированный стол, собралась с духом, и совершила то, на что не хватало решимости все это время - подошла к стене и внимательно рассмотрела свое отражение.
Полюбоваться было на что.
Среднего роста, о фигуре сказать ничего нельзя, кроме одного - она была. Давно. Лет, этак, тысячу назад. Теперь это был скелет с высушенными остатками мяса. Мумия неожиданно мысленно фыркнула: самая замученная диетами и анорексией модель - жирная корова по сравнению с этим. Какой размер? Суперминус ХS? Веса немного, килограмм, может, двадцать пять - тридцать, если сильно повезет - тридцать пять.
Она со все разгорающимся интересом повертелась, рассматривая выпирающие сквозь тонкую ткань непривычного одеяния мослы, отодвинула пальцем горловину, наклонив голову и уставившись себе за пазуху. Из горла не вырвалось ничего, но внутри она заливалась хохотом.
Грудь! У нее была грудь! Где-то... интересно, где? Поправив ткань, она еще раз себя ощупала и удовлетворенно кивнула - определенно девочка! Хоть что-то хорошее... Глаза продолжали фиксировать детали: темная, как у сухофрукта, сухая кожа, обтянувшая кости; совершенно лысая голова; длинные прямые когти, довольно острые - царапины на камне оставляли только так. Похожие на отбракованный чернослив уши.
Судя по всему, богатая особь неизвестной расы, но явно не человеческой, так как кончики ушей были заостренными. Да и длина органов слуха навевала интересные ассоциации... Эльф?
Залитые тьмой глаза - никакого разделения на белок, радужку и зрачок, все одинаково черное.
Тонкие губы с трудом растянулись, продемонстрировав спрятанный за ними частокол треугольных зубов, словно у акулы. Акула?