Пассажир шёл впереди, прокладывая дорогу. Его сообщники несли связанного Федю.
— Может быть, бросим мальчишку, зачем он нам? — вытирая пот, пожаловался бородатый.
— Ты ничего не понимаешь! — зашипел на него пассажир. — Был бы простой мальчишка, дали бы хорошего пинка и отпустили. Но ведь это вундеркинд!
— Вундеркинды на скрипках играют, — сказал длинный.
— Раньше играли. А это современный вундеркинд. Изобретатель. Нам за него большие деньги дадут. До границы уже рукой подать. Сделаем последний привал перед решительным броском.
Все трое остановились. Федю положили на траву, а сами, тяжело дыша и вытирая пот, расселись на кочках.
— По моим расчётам, до границы десять минут хода, — со знанием дела сказал пассажир, глядя на компас. — Если собака не добежала до заставы и не подняла тревогу, мы благополучно дойдём до контрольно-следовой полосы. А там вы с Федей на руках стремительно перебежите на ту сторону. Я буду отстреливаться… если потребуется, и потом догоню вас…
— Разве вы не останетесь здесь? — спросил длинный.
— Я останусь, а вы без меня будете делить добычу, — сухо ответил пассажир и улыбнулся, словно состроил гримасу. — Переходим вместе. Вундеркинд мой.
Длинный и бородатый переглянулись, однако возражать не стали.
— Слышите, где-то близко бьёт ключ, надо бы попить, — предложил бородатый, и все направились к ключу, оставив Федю одного.
В это время из высокой травы появился Гвидон. В зубах он держал Федину кепку-невидимку. Верный пёс быстро перекусил шнур, которым был связан мальчик, и отбежал в сторону. В зубах у него уже не было кепки.
— Собака! — крикнул длинный и выхватил пистолет. Он первым заметил Гвидона.
— Ты с ума сошёл! — пассажир крепко схватил его за руку. — Рядом граница. Хочешь обнаружить нас? А то, что собака здесь, — очень хорошо. Значит, она не дошла до заставы. Вернулась. Считайте, что нам повезло.
Гвидон спрятался за куст. Потом появился снова. Он как бы отвлекал врагов от Феди.
Но вдруг бородатый закричал:
— Где мальчишка?
— Под кустом. Никуда не денется, — спокойно ответил пассажир.
— Уже делся! — не унимался бородатый. — Его там нет!
Пассажир и длинный устремились к кусту, где только что лежал Федя. Мальчика не было.
«Вперёд! Ползти!» — шёпотом скомандовал прапорщик Гвидону, и они направились наперерез ближайшему нарушителю.
Когда нарушитель оказался рядом, прапорщик вскочил на ноги, ловким приёмом обезоружил и сбил с ног длинного. От неожиданности тот даже не успел крикнуть.
— Охраняй! — приказал прапорщик Гвидону и, сунув за пояс пистолет врага, пополз в другую сторону.
Вскоре он увидел бородатого, который растерянно смотрел по сторонам. Пограничник решил повторить манёвр и подполз ближе. Он уже собрался совершить свой отработанный прыжок, но тут предательски хрустнула ветка, бородатый резко оглянулся и увидел прапорщика.
— Руки вверх! — крикнул бородатый. — Стреляю без предупреждения!
Прапорщик поднял руки.
— Слушайте меня внимательно! — приказал нарушитель. — Сейчас вы поможете нам перейти границу. Это цена за вашу жизнь. Согласны?
— Нет! — ответил прапорщик.
— Есть ещё одна возможность. Вы можете уйти вместе с нами. Получите большое вознаграждение. Подумайте.
— Нет! — прозвучало в ответ.
— Считаю до трех, думайте! — с этими словами бородатый поднял пистолет. — Раз, два…
В следующее мгновение он с криком опустил руку, пистолет упал на землю.
Прапорщик увидел Федю, который стоял за спиной нарушителя, держа в руке здоровую палку.
На крик сообщника к полянке устремился пассажир. Но, увидев мальчика и пограничника, попятился. И вот уже ветки за ним сомкнулись.