— У меня для них есть ещё кое-что!
Пассажир снял шляпу и вынул из-за широкой ленты клочок бумаги, сложенный в несколько раз.
— Это карта. Секретная.
Высокий развернул бумажку и долго, сосредоточенно, рассматривал её.
Федя надел кепку-невидимку и подошёл ближе. Он увидел карту Атлантиды, которая пропала у него в поезде.
— Объект очень важный, — определил бородатый. — «Бухта подводных кораблей», «Атом»… Где находится этот остров?
Пассажир покачал головой:
— Это мне пока неизвестно.
— Попробуем установить с помощью спутника, — сказал высокий. — Но и вы тоже постарайтесь доработать. Ведь сделано только полдела.
— Карта попала ко мне только вчера, — ответил пассажир. — Я обнаружил её в сумке пограничника, с которым ехал в поезде.
— Светает, — сказал высокий, — надо возвращаться.
Федя понял, что настало его время. Осторожно ступая, он подошёл к шару и открыл вентиль.
Послышался тихий свист — из шара стал выходить газ. Но нарушители не обратили на это внимания; мало ли свиста в утреннем лесу. А шар уменьшался, опадал, его оболочка сморщилась. И вдруг он упал набок, как раненый.
Первым это заметил пассажир.
— Смотрите! — крикнул он. — Шар!
Его сообщники замерли от неожиданности.
Первым пришёл в себя высокий, он бросился к шару. За ним поспешил бородатый.
— Вентиль открыт! — крикнул он, склоняясь над оболочкой. — Вероятно, при посадке вентиль задел за ветку.
— Какая непростительная оплошность! — негодовал пассажир.
— Но вентиль был закрыт крепко. Я сам его закрывал, когда оболочка заполнилась газом, — возразил высокий. — Надо раздобыть газ.
— Здесь я могу достать только кислородную подушку! Остаётся единственная возможность — пешком перейти границу.
— А сигнализация? — спросил бородатый.
— Сигнализация строгая, но другого выхода нет. Вы перейдёте границу, а я запутаю следы. Я — отдыхающий. Лечусь водичкой. Пошёл в лес за ягодами и вот заблудился. Извините… Пойдём не прямо, а в обход… В крайнем случае дождёмся темноты.
— У вас всё продумано, — похвалил бородатый.
— Иначе нельзя работать. А теперь снимайте комбинезоны и закидаем валежником оболочку, — скомандовал пассажир.
Нарушители молча принялись за дело. Стянули тонкие комбинезоны и стали заваливать ветками оболочку серебряного шара.
Когда дело было сделано, все трое двинулись в путь.
А шагах в десяти следом за ними шёл Федя. Он прятался за стволы деревьев, припадал к земле, сливался с кустами.
Вдруг ветка громко треснула под ногой мальчика. Бородатый нарушитель оглянулся и увидел Федю.
— Стой! — воскликнул он и вынул пистолет.
В то же мгновение Федя надел свою кепку и исчез,
— Что случилось? — тревожно спросил пассажир. — Я никого не видел.
— Он только что стоял под деревом, — сказал бородатый. — Мальчишка…
— Вам померещилось. Никакого мальчика нет! Мираж, — отрезал пассажир, и на его лице появилась улыбка, похожая на гримасу.
— Мираж? Но мы с вами не в Сахаре!
— Ладно! Не будем терять время! В конце концов вам пригрезился мальчик, а не вооружённый советский пограничник. Вперёд! — скомандовал пассажир.
И снова затрещали ветки. Троих нарушителей поглотила зелёная листва рощи, …А в это время прапорщик Дыня открыл глаза, приподнялся на локте и увидел, что Федина койка пуста. Аккуратно застелена, заправлена, как говорят военные.
Прапорщик покачал головой и быстро оделся.
Когда он вышел из казармы, его встретил дежурный.
— Где Федя? — спросил прапорщик. — Ты видел Федю?
— Нет, товарищ прапорщик!
Дыня опять покачал головой и зашагал по территории спящей заставы. Осмотрел спортгородок, заглянул на кухню, прошёл мимо наблюдательной вышки. Наконец подошёл к воротам.
— Федя не выходил? — спросил он дневального.