С развитием феодального хозяйства вырастала барская запашка, увеличивался вывоз хлеба за границу.
В барщинном хозяйстве в XVII в. наряду с развитием сельскохозяйственного производства усиленно развивается ремесло. Изделия кустарного производства попадают не только на рынки ближайших городов, но и во все уголки страны. В Москве в большом количестве появляются русские и иностранные ремесленники: золотых и серебряных дел мастера, часовщики, оружейники, седельники, портные, аптекари и пр.
Начинают создаваться мануфактуры. Одна из первых мануфактур была построена голландцем Виниусом в 1632 г. в Тульском уезде, где уже к этому времени существовало много крестьянских домниц, производивших железные изделия ручным способом.
Но мануфактуры строились не только иностранцами. В Тульском и Каширском уездах действовали русские предприниматели. Б. И. Морозов построил железоделательный завод подле села Павловского, а московский купец Гаврилов — в Олонецком районе. Там же возникают медеплавильные заводы. К этому же времени относится и начало освоения Урала.
Крепостные мануфактуры обслуживали военные нужды государства и частично потребности двора. На тульских, каширских, звенигородских и олонецких заводах изготовлялись пушки, оружейные стволы, а затем уже связочное железо для строительства каменных зданий. На рынок отпускались только лишь излишки, остававшиеся от казенных заказов.
Быстро росли и стекольные заводы; наиболее крупный из них, Измайловский, лично принадлежавший царю, работал на нужды двора. Растут кожевенные предприятия в Ярославле и Казани. Кожевенная продукция большими партиями вывозилась за границу. В большом количестве вырабатывались канаты, холст из льна. Эти предметы были крайне нужны для быстро растущего парусного флота западноевропейских государств, в особенности Англии и Голландии.
В XVII в. Русское государство вело уже обширную торговлю с Европой: Русская паюсная икра вывозилась из России в количестве до 20 тысяч пудов ежегодно. Богатые иностранцы одевались в русские меха; соболя, куницы вывозилось на 1,5 миллиона рублей по курсу начала XX в. Кожевенных изделий, производившихся в России, Европа покупала на 5 миллионов рублей ежегодно.
В свою очередь для потребностей верхушки русского феодального общества Россия ввозила вина, различные пряности, табак, дорогие ткани, картины и пр. Однако главными предметами ввоза были материалы, необходимые для нужд обороны страны: английские сукна, различные металлические изделия, в особенности оружие и прочие военные материалы.
Однако из-за отсутствия удобных путей сообщения с Европой торговые обороты России росли крайне медленно. И все же в Архангельск прибыло иностранных судов: в 1600 г. — 21, в 1618 г. — 43, в 1656 г. — 80, в 1708 г. — 154. Кроме того, значительная часть торговли, несмотря на все препятствия, чинимые соседними государствами, шла через Прибалтику и Украину.
Перед Русским государством всем ходом исторического развития ставилась альтернатива: либо по-прежнему продолжать быть отсталым государством, оторванным от естественных выходов к морю, и превратиться в колонию или полуколонию наиболее мощных соседних государств, либо попытаться преодолеть свою отсталость и подтянуться к уровню развития западноевропейских государств. Условия для решения этой задачи уже созрели, и она была выполнена Россией при Петре I.
В сложной для Русского государства международной обстановке пришел к власти Петр I. В наследство ему осталась незаконченная война с Турцией, которую правительство Софьи и В. Голицына начало в союзе с Польшей, Австрией и Венецией.
Европа к этому времени стояла на пороге крупных военных столкновений. Борьба западноевропейских государств с Турцией, которая на протяжении XVII века наводила ужас на всю Европу, достигла наивысшего предела. Турецкие войска неоднократно подходили к стенам Вены, и римский император Леопольд принимал ряд мер к тому, чтобы втянуть в священный союз для борьбы против турок другие государства. Но решить эту задачу Леопольду не удалось.
Продолжалась борьба Голландии с Францией. Конец этой борьбе положил Рисвикский мирный договор 1698 г. К началу XVIII в. назревала война за испанское наследство между Францией и Австрией. К Австрии присоединились Англия, Голландия и Пруссия. Эта война, по выражению Энгельса, «была стержнем» всей европейской политики и создавала крайне неустойчивые политические группировки в Европе.
Петр I умело использовал сложившуюся международную обстановку для достижения своей цели. Энгельс писал о Петре: «Этот действительно великий человек, — великий совсем не так, как Фридрих „Великий“, послушный слуга преемницы Петра, Екатерины II, — первый вполне оценил изумительно благоприятную для России ситуацию в Европе. Он ясно увидел, наметил и начал осуществлять основные линии русской политики как по отношению к Швеции, Турции, Персии, Польше… так и по отношению к Германии».
Учитывая внешнеполитическую обстановку, Петр I и его дипломаты начали проводить свою внешнюю политику.
В начале своего царствования Петр I остро ощущает общую неподготовленность страны, в особенности армии, к ведению активной внешней политики, поэтому он избегает военных столкновений, хотя Австрия и Польша добивались продолжения участия России в войне с Турцией.
Петр I удачно использует международную обстановку для укрепления своего внутриполитического и внешнеполитического положения. Первые годы своего царствования Петр максимально использует для строительства вооруженных сил страны, так как в наследство ему досталась такая армия, с которой нельзя было успешно вести борьбу за выход к берегам Черного и Балтийского морей, несмотря на то, что количественный состав войск представлял внушительную силу.
В 1682 г. армия состояла из 9 разрядов или корпусов. В них было 38 солдатских полков, численностью в 61 тысячу человек, 21 стрелецкий полк — 20 тысяч человек, рейтар и копейщиков 29 тысяч, дворян и детей боярских 31 тысяча. Общее число пехоты доходило до 81 тысячи, кавалерии — 60 тысяч, всего 141 тысяча. Причем эта цифра значительно увеличивалась сбором даточных людей, отрядами донских, украинских и других казаков.
Вооруженные силы Русского государства до Петра I состояли из «временных войск», которые содержали себя за свой счет и призывались в военное время. Это было дворянское ополчение, не имевшее никакой законченной военной организации. По мере надобности оно сводилось в отдельные полки. На вооружении ополчения находилось главным образом холодное оружие: сабли, палаши, ножи, луки, самострелы (арбалеты), бердыши, копья и даже топоры. И только ратники крупных землевладельцев имели огнестрельное оружие.
Помимо дворянского ополчения, были «непременные» войска, состоявшие из стрельцов и полков иноземного строя. Они делились на пехоту и конницу. Стрелецкие войска, возникшие еще при Иване IV, не представляли крепкой вооруженной силы, так как организационная структура и принцип их комплектования к этому времени уже не отвечали новым задачам.
Наиболее прочную основу вооруженных сил Русского государства представляли полки иноземного строя (другая часть «непременных войск»). Их начали создавать еще в первой четверти XVII в., но до Петра I они не получили законченной, стройной военной организации и по своему количественному составу занимали небольшой удельный вес. Эти полки делились на солдатские, рейтарские и драгунские. Нельзя согласиться с мнением некоторых историков, считающих, что полки иноземного строя состояли главным образом из наемных иностранцев. Они комплектовались в основном из русских «даточных» людей, но часть офицерского состава, особенно старшего, состояла из иностранцев.
В русских войсках имелась уже и артиллерия, носившая название «наряда». Отдельные образцы ее не уступали западноевропейской артиллерии. Однако артиллерия Русского государства была мало подвижна и употреблялась главным образом для осады крепостей.