— Я здесь для того, чтобы побеседовать с вами, — сказала она. — Преобразователь свинца был только предлогом. В действительности я не ревизор; я — вербовщик. Координационный Компьютер ищет кое-кого и имеет подозрения, что вы можете быть этим человеком.
— Как КК узнал, что я обладаю пси-мутацией? Я думал, что мне удалось избежать выявления.
— Вы являетесь сыном человека, который путешествовал в космосе в течение года перед вашим рождением. Это сделало вас потенциальным мутантом. Мужская сперма подвергается воздействию радиации глубокого космоса, вот почему в течение трёх месяцев после этого, до тех пор, пока подвергшееся воздействию семя не выведется наружу, оплодотворение…
— А я и являюсь мутантом, это очевидно, — сказал Нетт. Он вытянул вперёд сложенные вместе руки, подчеркивая несимметричность в их размерах и форме. — Я работаю в приюте мутантов, выполняя удовлетворительно своё дело…
— Более чем удовлетворительно, — сказала она. — Приют ММ58, как вы догадываетесь, стал уже Номером Один по размещению клиентов. Это исчерпывающе характеризует чиновника, занимающегося размещением.
— Следовательно, я делаю хорошее дело. Отличное дело. Архиважное дело — как вам будет угодно. Случается, у меня бывает озарение, ощущение потребностей мутантов, и мне нравится моя работа. Мне нравится помогать людям. Это не пси-свойство; это всего лишь результат персонального подхода, вникания в обстоятельства и затраченных усилий. И ещё — везения. В следующем году какой-нибудь другой приют станет Номером Один, когда кто-нибудь из его обитателей откроет алмазную россыпь в пустой почве, и приют неожиданно сможет удовлетворять все свои самые эксцентричные потребности, и тогда его чиновник по размещению внезапно покажется более талантливым — в то время как наш приют должен будет функционировать без своего незаконного дохода от преобразованного золота. Это докажет лишь что толстяк может похудеть сильнее!
Ловка наблюдала за ним, улыбаясь. Это лишь подтолкнуло его высказываться дальше.
— Я придаю особое значение мутантам, потому что я — один из них, и я напряжённо работаю, чтобы получше устроить своих клиентов. Будь вы клиенткой, я бы затрачивал такие же усилия ради вас, чтобы устроить вас туда, где вы лучше всего подойдете и где будете наиболее счастливы. Это единственная работа, для которой я действительно гожусь. Почему КК хочет забрать меня?
— Вы прекрасны, когда горячитесь, — сказала Ловка, дотронувшись до его щеки. — Возможно, ваш пси-талант бесполезен где-либо ещё во всей галактике. Почему бы вам просто не рассказать мне в чём он состоит и не позволить составить собственное мнение? Я, конечно, не могу принимать решения, но я опытный интервьюер, так же, как и вы, и я могла бы предположить, как отреагирует КК.
Он испытывал своего рода радость, столкнувшись с другим представителем своей профессии. Нетт интервьюировал физических мутантов и размещал их соответственно их способностям; она делала то же самое для психических мутантов. Но на этот раз он сам был объектом, и он не хотел, чтобы его куда-либо перемещали.
— Почему бы вам просто не поцеловать меня, похлопать по плечу и отправиться в гневе домой?
— Я попытаюсь, — согласилась она. Затем встала, поцеловала его в губы, слегка потрепала его по щеке — и замерла, пристально глядя на него. — Ну, помоги же мне. Я ещё недостаточно искусна в третьем акте.
Она действительно так готова к соблазнению, как кажется? — подумал Нетт, обращаясь к ласке, не уверенный, находится ли маленький зверёк достаточно близко.
— Конечно, я готова, — сказала Ловка.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— О… Гермина передала вам вместо меня?
— Меня она знает лучше. Она решила, что я захочу принять это конкретное решение сама. Большинство женщин делает это независимо от того, что они декларируют в открытую, а она — тоже женского пола. Мне не требовалась никакая телепатия, чтобы перехватить эту мысль.
— Вы уже сталкивались с этим раньше? — Он ощутил ревность.
— Много раз. Это в порядке вещей. Мне вряд ли даже нужно напрягаться; сигналы приходят сами собой. Но что я действительно хотела в тот момент — это узнать ваш секрет, и Гермина, да падёт чума на её скрытное маленькое сердце, так и не раскрыла мне его.
— Предположим, я попрошу её повторить мне ваши вопросы?
— Будьте моим гостем.
Нетт сконцентрировался, ища контакта с лаской. Ловка, похоже, делала то же самое. Они были вне непосредственного диапазона восприятия, но в пределах её основного диапазона.