— Адже ти завжди бува розсудливою людиною, Лукасе.
— А про що річ? — спитав машиніст обережно.
Король зняв корону, подихав на неї та рукавом халату взявся натирати до блиску.
Робив він це задля того, аби виграти час, бо був явно сконфужений.
Потому, рішучим жестом нап'явши корону назад, він знову прокашлявся та сказав:
— Мій дорогий Лукасе, я довго розмірковував та нарешті дійшов висновку, що по-іншому не вийде. Ми повинні це зробити.
— Що ми повинні зробити, ваша величносте? — спитав Лукас.
— Невже я цього не сказав? — розчаровано промимрив король. — Я гадав, що сказав.
— Ні,— відповів Лукас. — Ви тільки сказали, що ми повинні щось зробити.
Король задумливо подивився перед собою. За деякий час він здивовано похитав головою та промовив:
— Дивно. Я міг би присягнути, що тільки-но сказав це: нам доведеться ліквідувати Емму.
Лукас подумав, що не розчув, і тому перепитав:
— Доведеться Емму що?
— Ліквідувати, — відповів король та серйозно кивнув. — Звісно, не просто зараз, але якомога скоріше. Я чудово розумію, що розлучитися з Еммою нам усім буде дуже важко. Але ми повинні це зробити.
— НІКОЛИ, ваша величносте, — рішуче проказав Лукас, — до того ж чого заради?
— Дивися сам, — примирливо почав король, — Усландія — країна маленька, виключно маленька навіть порівняно з іншими країнами, такими, як Німеччина, Африка чи Катай. Її вистачає якраз для одного короля, одного локомотиву, одного машиністу та дох підданих. Але якщо сюди додасться ще один підданий…
— Не один, а тільки півпідданого, — виправив Лукас.
— О, дійсно, — сумно погодився король, — але чи надовго? Адже він підростає. Я маю думати про майбутнє нашої країни, на те я й король. Мине ще якийсь час, і Джим Кнопка стане повним підданим. Тоді він напевне захоче збудувати собі дім. А скажи-но мені, будь ласка, куди нам поставити цей дім? Вільного місця ніде більш нема, куди не поглядь — повсюди рейки! Доведеться нам себе обмежити. Тут нічим не зарадиш.
— Чорт забирай! — пробуркотів Лукас та пошкріб за вухом.
— Тож бачиш! Палко продовжував король. — Наша країна зараз просто-таки потерпає від перенаселення! Від цього потерпають усі країні в світі, проте Усландія — найособливіше. Я жахливо занепокоєний. Що нам робити?
— Та-а-ак, я теж не знаю, — сказав Лукас.
— Тільки-но Джим Кнопка стане повним підданим, треба буде або ліквідувати Емму, або комусь із нас залишити країну. Дорогий Лукасе, ви ж із Джимом друзі. Невже ти хочеш, аби хлопчик поїхав із Усландії, коли виросте?