Еще минут десять прошло в молчании. Потом Игорь бросил лопату, мрачно сказал:
— Вот и мозоль натер.
— Быстро ты, — засмеялся Павлик. — Талант!
— И ничего смешного нет. У меня, может, кожа такая непривычная, тогда как?
— Тогда отдохнуть надо, — с явной насмешкой посоветовал Муха.
Игорь хотел ему тоже сказать что-нибудь ядовитое, но ничего не придумал и только хмуро буркнул:
— И отдохну.
Павлик и Муха работали долго.
А Игорь уселся на трухлявый пень, на вершине холма, поглядывал на них, отпуская порой остроумные, как ему казалось, замечания; за лопату он брался несколько раз, но почти тут же бросал ее снова.
Уже к вечеру труды ребят были вознаграждены: Муха выкопал несколько черепков с красивым узором, и почти сразу же Павлик нашел черную металлическую пластинку с какими-то непонятными фигурками, прикрепленными сверху. Находку разглядывали долго. Игорь хотел отковырять слой окаменелой земли, но Павлик не позволил.
— Отнесем домой, промоем, после и посмотрим.
Игорь обиделся (кроме того, он глубоко завидовал удаче ребят) и побрел к своему пню.
На этот раз он не сел на него, а стал ударять каблуком по замшелому краю. Из овальных дырочек посыпались муравьи, закипели по всему пню.
А Игорь, почувствовав, что пень качается, бил по нему сильнее и сильнее. Наконец, от особенно резкого удара пень выскочил из земли, как гнилой зуб. Вот где было муравьев! Маленькие, рыжие, они с поразительной быстротой сновали во все стороны, волоча свои тощие куколки. Игорь даже удивился, как это еще недавно он сидел на таком пне, и они не искусали его. Потом он решил проверить, на какую глубину идет муравейник, и выбросил несколько лопат земли. Кажется, глубже муравьев не было. Тогда в последний раз он с силой всадил лопату в дно ямки.
И тут произошло непонятное — лопата вдруг легко провалилась в пустоту.
От неожиданности Игорь чуть не выпустил ее из рук. «Может быть, там змеиное гнездо?» — мелькнула мысль.
Но лопата уперлась во что-то твердое.
Игорь заглянул вниз. И тут ему показалось, что в глубине ямы что-то голубовато светится. Он далее тряхнул головой, сбрасывая это наваждение. Нет, странное фосфорическое свечение не прекращалось.
Он осторожно стал тыкать лопатой в яму. Да, в ней лежал какой-то предмет, это было несомненно!
— Павлик, Валя! — срывающимся голосом крикнул Игорь. — Скорей! Я что-то нашел! Несите скорее сюда лопаты!
Сначала ребята не хотели идти. Видимо, они обиделись на Игоря. Но в его голосе звучало такое волнение, что они не выдержали, подошли.
— Что там у тебя? — недовольно протянул Павлик.