«Дорогая, Эйни, я знаю, что наше знакомство не было приятным, как и вся эта сцена в доме, но мне жизненно необходимо с вами поговорить. Не могли бы встретиться со мной завтра в полдень в Южном парке. Арман»
- Так от кого это?
Я быстро сложила записку и сунула в рукав, когда услышала сзади шаги тётушки.
- Наверное, от Мэни. Я почти уверена в этом.
Я вздохнула и изобразила озадаченность на лице, взирая на цветы. Зачем такой большой букет? Да уж… Вранье получилось так себе, Мэни был из не очень обеспеченной семьи и вря дли мог себе позволит покупать девушку целую корзину цветов. Да и к тому же он был слишком разумен для этого, не стал бы тратить день на «ерунду». Хоть мне и непонятно зачем такой щедрый подарок, но все же очень приятно, что он такой большой и только мне. Я улыбнулась, трогая пальцами тонкие лепестки.
- Ох, этот Мэни, - тётушка Лорейн вытерла руки полотенцем и вдохнула аромат, на её лице отразилось блаженство. – Давно бы сделал уже тебе предложение.
Я испуганно уставилась на тётушку и даже одёрнула руку от цветов. И она туда же? Сговорились что ли?
- Ну а что? Видно же, что парень мается без тебя, а так…
Я отвела глаза и вздохнула. Было бы всё так просто… как будто, это чихнуть, а не замуж выйти. Все так говорят, словно это так легко! Словно это не на всю жизнь. А ведь это же очень важно выбрать мужчину, с которым ты будешь до самой смерти. Готова ли я быть с Мэни все эти годы?... Я покачала головой. Я не знала.
- Уже сделал, значит? Отказала ему?
Тётушка как обычно всё прочитала на моём лице, однако в её голосе я услышала осуждение.
- Вовсе нет. Я сказала, что подумаю.
- Если сказала подумаешь, значит, ответ точно будет не положительным. Думаю, ответ ты уже и так знаешь, просто не хочешь ему говорить, - она погладила меня по голове и снова ушла на кухню. – Зря ты… такой хороший парень.
Неужели так и есть? Я так боюсь расстроить его, отказать ему? Потому что у него такие большие и всегда грустные глаза? Потому что я и правда вижу, как ему печально от того, что я не обращаю на него внимания? Ох, как же это сложно!
Я застонала, подымаясь наверх. От всех этих мыслей пропал аппетит. Мало мне Мэни на мою девичью голову, так и ещё Арман этот... я зажмурилась на кровати. Арман… это имя ему и правда подходит идеально. И эти глаза… зачем ему нужно поговорить? И именно со мной? Чего же он хочет на самом деле? Может он поделиться со мной своей тайной? Как оставаться долго молодым и счастливым? Я фыркнула. Молодым и красивым, скорее. Счастливым он вряд ли был. А может и был, кто его знает…
Нет-нет, никого Армана. Я должна обдумать предложение Мэни. Прямо сейчас. Я встала с кровати и нервно заходила по комнате, шурша юбками и перекатывая разные мысли и идеи в голове.
Он и правда очень хороший парень, из приятной работящей семьи, обижать он меня точно не будет, любить будет, заботиться, как и всегда. Я смогу заниматься травничеством и воспитывать дома детишек, а он будет кормить семью. Я зажмурилась и потрясла головой, когда внутри всё предательски сжалось на мысль о том, как будут происходить эти самые «детишки». С Мэни?... нееееет… Не думать об этом. На чем я остановилась? Ах, да. Мэни хороший и работящий парень, который меня любит, а это главное. Значит я точно буду с ним в порядке. Он не станет причинять мне боль или заводить любовницу, не тронет меня. И семья у него очень приличная. Два старших брата, мама - очень добрая женщина, славный, хоть и несколько резкий отец. Да, наша семья тогда будет не слишком богатой, небольшой заработок, маленький домик. Но и замуж то надо выходить не за кошелёк. Возможно, придётся жить с его родителями. Вряд дли тётушка Лорейн разрешит жить у неё.
А может всё-таки не стоит соглашаться? Это, конечно, лучший расклад, чем если бы я была влюблена в него, а он в меня нет. Но самым идеальным было бы, если бы я тоже была влюблена в него. Ведь замуж надо выходить по любви? Так ведь всегда в романах, разве нет? Я остановилась посреди комнаты и, прижав руки к груди, прислушалась. Сердце молчало, Мэни ни капельки не трогал его. Я вздохнула, продолжая ход по комнате.
Какие у меня шансы, бедной девушки из другого города выйти замуж? Если так судить, то давно я уже должна быть замужем, а здесь вариантов не так много. Есть и хуже, и страшные, и горбатые, даже если из обеспеченных семей. А Мэни приятен на лицо, даже, наверное, я могла бы полюбить его…
Я вздохнула. Это было слишком словно, слишком много противоречий рвало мои мысли на части. Я упала на кровать, прикрывая глаза. Все. Никаких мыслей.
За ужином тётушка избегала разговора об Армане и всем том, что произошла в коридоре, я не настаивала, лишь сообщив, что пойду завтра прогуляюсь с Марианн в полдень. Тётушка обмана не заподозрила. Несмотря на веселье и шутки, царившие за столом, иногда я видела, как она замирала, глядя в окно или на стол, думала о чём-то и в этот момент её лицо омрачалось. Видимо, как и у меня, всё это не шло из головы.
До полудня я едва дотерпела, так мне хотелось побыстрее оказаться в парке и поговорить с Арманом, хотя уже будучи на полпути к парку, я почти передумала, потому что мне вдруг показалось ужасно подозрительным, что он пригласил меня на прогулку тет-а-тет. Моё сердце стучало как сумасшедшее, когда я стояла у входа в парк и сжимала в рука зонтик с такой силой, что немели пальцы. Погода была на удивление тёплой, ещё теплее, чем вчера, было так хорошо, словно снова на улице царило лето. Когда церковные колокола зазвонили, передо мной словно черт из табакерки появился Арман. Видимо я была настолько в своих мыслях, что пропустила тот момент, когда он подошёл ближе. Я вздрогнула и от колоколов, и от его появления, и едва не выронила зонтик.