– Ну? Каковы ощущения?
– Нормально…
Скоростенка в самом деле оказалась приличной. Лифт летел, заворачивая куда-то вверх и вправо, время от времени совершая резкие зигзаги. А уже через полминуты они стояли в предбаннике шахты. Артур мог поклясться, что здесь он еще никогда не был. И немудрено, – всех помещений Бункера, подобием паутины простирающегося под землей на десятки километров, не знал, вероятно, никто.
Подняв голову, он вздрогнул. Перед ним высился огромный, занимающий добрых полстены, экран. На экране красовалось серебристое тело ракеты. Вставшая на хвост акула, крылатая сигара, целящая в сердце не какому-нибудь индивиду в отдельности, а городу, области, а то и целому штату. Разумеется! Чего там мелочиться! Не в век сохи родились!.. Путешественница-убийца была взведена в боевое положение, а, привязанный к металлическому корпусу, чуть повыше хвостового оперения в положении «верхом на ракете» красовался Кальяныч, вестовой полковника, бывший приятель Артура.
– Вы ведь знаете друг друга, не так ли? – хозяин Бункера криво улыбнулся. Двигаясь словно на ходулях, медленно приблизился к пульту. – Ты в курсе, как приводится в действие вся эта механика?
Артур качнул головой.
– В самых общих чертах…
– Черта, черточка, черти… – Нездоровые, с явственной желтизной глаза полковника блеснули на свету. – Так может, нам его того? Земелю твоего непутевого… Отправить полетать?
– Что он такого сделал?
– Что сделал? – Вий с нервной суетливостью потер ладони. – Видишь ли, Артурчик… Тебя ведь Артуром звать, верно? Так вот, Артур, обманул меня твой землячок. Самым скверным образом обманул. Рассказывал о городе то, чего не было… – полковник потешно шевельнул плечом. – Такое, понимаешь, рассказывал, что я и уши развесил!.. Словом, вруном оказался твой зема, вруном и дезинформатором. А время у нас, сам знаешь, какое. В такое время дезинформаторов не жалуют. Ну-с? Что скажешь?
– Этого не может быть. – Пробормотал Артур. Не потому, что не верил в возможность измышлений Кальяныча, – потому, что полковник ждал от него слов, и эти слова должны были быть произнесены.
– Может, Артур, очень даже может. Вместо города отсиживался в ближайшем поселке, а потом возвращался и выдумывал. Сказочник-фольклорист, – полковник прошелся по помещению. – Знаю, что вы там про меня говорите. Чудила, псих… И зря, между прочим. Сам видишь, как туго с вами приходится. Никому веры нет, чуть отвернусь, бузу поднимаете. Кулаки, видите ли, у них чешутся.
– Господин полковник!..
Это был приглушенный крик Кальяныча. Боец чуть не плакал, всячески пытаясь привлечь к себе внимание командующего.
– Сил больше нету! Не чувствую ничего.
– Почувствуешь, – пообещал полковник. – Очень скоро.
Пальцы его вновь легли на пульт. Артуру показалось, что хозяин Бункера дрожит. Не от страха, – от азарта.
– Ты не представляешь себе, каких мук мне стоит не делать этого. Знаешь, почему? – полковник вновь обернулся к Артуру. – Видишь ли, однажды я это уже проделал. И честно признаюсь: это было больше, чем наслаждение. Часа два я ходил над этой самой кнопкой и в конце концов решился. Разумеется, я не видел, как она летела, но чувствовал. Чувствовал напряжение тех, кто заметил ее на своих мониторах. Ты знаешь, ее даже пытались сбить. Дважды или трижды. Но она увернулась. Увильнула, моя рыбонька! И вонзилась-таки этому городишке в копчик! – Полковник громко рассмеялся.
– Я включил сразу несколько радиостанций, и, как минимум, три из них сообщили о разрушениях в германской столице. Еще бы! Полторы мегатонны!..