Оканчивались они как раз у могилы, в которой несколько дней назад была похоронена Нина. Сразу же бросились, пересиливая страх, раскапывать землю, и нашли в ней покойницу, по-прежнему поражающую своей красотой, хотя и ее уже успели коснуться жестокие следы тления. Она обнимала руками изможденного старика, дряхлого и худого, в котором лишь по косвенным признакам узнали Семена. Как оказался он в могиле Нины, никто объяснить не смог, но весть об этом быстро облетела округу, и служила главным предметом пересудов и споров еще долгие годы.
ОСЛИНАЯШКУРА
сказка
Один человек, которого звали Али, торговал на рынке ослиными шкурами, и был вполне счастлив, так как считал, что лучшего занятия в мире просто не существует. У него был маленький домик с небольшим огородом, на котором росли арбузы, дыни, тыквы и другие овощи, и он даже собирался жениться, и приглядывал себе на рынке подходящую девушку, зазывно во весь голос крича:
– А вот ослиные шкуры, а вот ослиные шкуры! Отдаю очень дешево, а для оптовых покупателей делаю скидку!
Многие местные красавицы, также торгующие на рынке овощами и разной мелочью, засматривались на Али, и в свою очередь прикидывали, не взять ли в мужья такого удачливого коммерсанта? Но вот однажды мимо по своим делам проходили двое злых колдунов, и один другому сказал:
– Посмотри-ка на этого счастливого малого! Он продает ослиные шкуры, которые снимает с мертвых ослов, и считает себя счастливейшим человеком на свете. Давай-ка превратим его самого в осла, пусть на собственной шкуре узнает, каково быть этим бессловесным и покорным животным, которым все помыкают, а порой и обзывают самым несносным и глупым созданием на земле!
– Давай! – согласился второй колдун. – Такому наивному простаку не помешает годик-другой побыть в ослиной шкуре, чтобы он не считал, будто на свете нет ничего более высокого, чем торговать с утра до вечера на рынке и орать во всю глотку, привлекая внимание местных красавиц!
И они, не откладывая дела в долгий ящик, тут же превратили Али в осла, сделав так, что принять нормальный человеческий облик он сможет лишь в том случае, если в него влюбится какая-нибудь красивая девушка, и трижды наградит его своим поцелуем. Но, поскольку последнее было делом практически невозможным, двое злых колдунов заранее от души посмеялись, и, довольные собой, покинули рынок. А несчастный Али, внезапно превратившись в осла, начал от испуга дико кричать, и его забрала домой одна из тех рыночных красавиц, на которую он только недавно заглядывался, заявив, что это ее осел, которого не мешает за крики на рынке хорошенько проучить толстой палкой.
Так Али стал собственным ослом одной из местных торговок, которая, разумеется, не собиралась его целовать, и уж тем более влюбляться в него, и нередко действительно охаживала по бокам толстой, отполированной от долгого употребления палкой, оставляя на шкуре бедняги изрядные синяки. Очень скоро Али понял, что женщина эта простая мелочная торговка, склочная и неопрятная, и совсем не подходит на роль жены, которую он ей когда-то предназначал. Он жил теперь впроголодь, много работал, и был ежедневно бит по самым незначительным пустякам, так что через некоторое время решил сбежать от своей мучительницы и поискать себе нового хозяина. В одну из тихих лунных ночей он отвязался (он ведь был человеком, вынужденно превращенным в осла, и поэтому мог делать то, чего не умели другие животные), – в одну из прекрасных лунных ночей, когда все вокруг было забито молочным неподвижным светом, он отвязался, и тихонько пошел по дороге, куда глаза глядят. Так он шел себе не торопясь до самого утра, пока не подошел к дому некоего звездочета.