Все книги на свете написаны одной рукой...
Пурпурная, как полотнища боевых племен Империи, заря поднималась из глубоких расщелин гор, окружающих Ультуан. Едва первые лучи рассвета коснулись мозаичных стекол Белой Башни Хоэта, по мраморным плитам ее полов поползли кружевные тени от кованых решеток на окнах башни.
Звонко цокая каблуками по плитам, в зал ворвалась Валайа. На ходу сбросив в кресло тяжелый лук, она приблизилась к столу и спросила:
— Надеюсь, была весомая причина?
Сидящий во главе стола Таал показал ей на искрящийся многогранный рубин, лежащий на исписанном странными письменами пергаменте.
— Четырнадцатый принцип определил хозяина.
— Кто он?
— Ты не поверишь.
Бедняге Ленскому в зале не верили, во всяком случае, ничто в его облике не подразумевало амурную скорбь, а на фразе «я люблю вас, Ольга» зал испытывал больше сострадания к упомянутой девице, нежели к вислозадому «баритону» средних лет с внешностью спивающегося аудитора.
Тут-то и зазвонил телефон. Судорожно пытаясь прикрыть верещащий мелодией из популярного кинофильма динамик, Сергей двинулся к выходу из концертного зала. Под неодобрительным взглядом пожилой женщины в униформе театрального администратора молодой человек выскочил в холл и приложил трубку к уху. На другом конце провода раздался голос Петра Алексеевича — непосредственного начальника Сергея, да и к тому же владельца мебельного салона, где он работал.
— Ты где был?! — в категоричной форме поинтересовался начальник,
— В опере, у меня выходной, — сразу начал оправдываться Сергей.
— Короче, бросай все и мигом на работу, — не терпящим возражений голосом потребовал Петр Алексеевич.
— Что-то случилось?
— Случилось, случилось. Обхохочешься, — хмыкнул начальник и оборвал связь.
Петр Алексеевич, что нередко случается с владельцами крупных мебельных магазинов, слыл среди сотрудников салона законченным самодуром и бытовым деспотом, но к Сергею он относился отнюдь не плохо. Очевидно, начальнику льстило наличие двух высших образований у своего подчиненного, да и о повышении зарплаты тот ни разу за два года службы не заикнулся. В общем: по всему выходило, что молодой человек соответствует занимаемой им должности продавца элитной мебели.
Всю дорогу Сергей тихо мурлыкал себе под нос: «Что день грядущий мне готовит». Таксист все понял по-своему и попросил денег на сто рублей больше.
Действительно, несмотря на поздний час, в витринах магазина горел свет. Петр Алексеевич сидел на итальянской софе у стены, перед ним стоял хорошо одетый господин, примерно ровесник Сергея, с кожаной папкой в руках и темных, не ко времени суток, очках в тонкой оправе.
— Вот и он, — радостно ткнул пальцем в подчиненного Петр Алексеевич и преданно покосился на позднего посетителя.
— Да, это я, — хмуро согласился Сергей. — Чем могу быть полезен?
— Ты, брат, в командировку поедешь... — начал объяснять ему начальник, но посетитель перебил его, протянул Сергею руку и представился:
— Герман Маннбарт, адвокат.