— Давайте пока будем придерживаться первоначальной версии, — интеллигентно уклонился от ответа покупатель и протянул ему конверт: — Здесь пять тысяч. Вам же, наверное, нужно сделать какие-то покупки в дорогу.
— На пять тысяч фунтов стерлингов? Ночью? — по-доброму съязвил молодой человек.
Адвокат, кажется, не понял его шутки или не захотел понимать, а только показал на один из двух припаркованных у магазина автомобилей:
— Эта машина будет вас возить, куда вам заблагорассудится, а утром привезет в аэропорт. А пока дайте мне ваш заграничный паспорт.
Молодой человек протянул ему документ и пошел к указанному автомобилю. Уже взявшись за ручку двери, он все-таки спросил:
— Я надеюсь, речь пойдет не о моей почке или печени для пожилого состоятельного клиента?
— Мой клиент, а вернее — клиенты, более чем здоровы, — по-доброму ответил ему адвокат и сел в машину.
Сергей последовал его примеру и, только оказавшись на мягком сиденье рядом с водителем, осознал, что сидит в «майбахе» стоимостью этак в полмиллиона.
— Хорошая машина, — констатировал он, обращаясь к пожилому водителю в костюме,
— Очень хорошая, — согласился тот и посоветовал: — Вы бы лучше назад сели. Обычно в таких машинах пассажиры ездят сзади.
— Ничего, — мягко отказался молодой человек. — Не буду пока привыкать.
— Хозяин — барин, — пожал плечами водитель и спросил: — Куда поедем?
— А какие магазины работают в половине двенадцатого?
— Никакие.
— Тогда в ночной клуб или ресторан. Нет, в одно местечко на Соколе. Я покажу, — махнул рукой Сергей. — Славное место — клуб «Кролик Джек Роберте Слимс».
Машина тихо, как подводная лодка, заскользила по пустому шоссе в указанном направлении.
В дороге Сергей предался размышлениям, присущим всем особям мужского пола двадцати семи лет, обремененным двумя высшими образованиями — филологическим и физико-математическим — и не имеющим видимых перспектив в карьерном росте по причине отсутствия когерентности к текущей реальности. Иными словами: зарабатывать деньги он так и не научился, любимой женщины не встретил, футбол не любил, настоящими друзьями не обзавелся, подвига не совершил, родину недолюбливал, но и за рубеж не торопился. Хотя при этом во многих редакционных коллективах имел репутацию приятного талантливого парня. Мало того, его очерк «Парадокс Туллио Редже» получил высочайшую оценку специалистов в области популярного естествознания и почетный диплом.
— А что, собственно, мы теряем?! — думал молодой человек, разглядывая проносящиеся за окном автомобиля мерцающие огнями рекламные стенды. — Ничего не теряем. Нет, конечно, можно было дописать давно начатый роман или наняться землекопом в археологическую экспедицию. Но..., если я этого не сделал раньше, нет никаких гарантий, что я это сделаю потом. А тут — нереальный задаток и явно, что с мамой мы больше не увидимся. Тоже непонятно — хорошо это или это плохо. Нет, это, должно быть, очень плохо. Вот! — и Сергей рефлекторно поднял кверху указательный палец. — Надо две тысячи маме отдать. Более чем благородно, и когда у меня совесть, наконец, проснется, будет лишний аргумент в мою пользу. Все равно за семь часов всю «котлету» я не истрачу.
Так он и поступил. Машина, изменив маршрут, вскоре затормозила у неказистого девятиэтажного дома. Сергей, на ходу выдумывая убедительный повод не задерживаться больше времени, чем это необходимо на пересчет сорока пятидесяти фунтовых бумажек, пошел к дому. И когда мама ему открыла дверь, он тут же затараторил:
— Все, быстро! У жены Борщевского схватки, я ближе всех к его дому. Да! Я гонорар получил. Половина тебе.
— Сподобились! — язвительно скривилась добрая женщина. — Месяц не звонил, думает — можно деньгами откупиться. Такие сейчас дети! Будь у них возможность — вообще бы с родителями не знакомились.
Сергей внутренне согласился, но промолчал и начал отсчитывать деньги.