— Значит, на вас надавили, — с укором сказал Алеша, — а вы…
— А я, — веско сказала Ангелина Ивановна, — приняла удар на себя, как и положено руководителю. Ваше криминальное величество же вечно носит незнамо где… И не смей обижать Евушку — она, можно сказать, выполнила за тебя твою работу.
— Вскрытие покажет, — пробормотал «сыщик», выкатываясь из начальственного кабинета.
Евушка сидела перед компьютером и красила ногти. При приближении Алеши она испуганно икнула и запустила пальцы в волосы, мигом став похожей на экранную Миледи — в тот момент, когда та, разоблаченная, обнажает шею для удара топором.
— Лешенька, ты только не ругайся, — зачастила она. — Тут без тебя знаешь какой кипеж был!
— Наслышан, — буркнул «сыщик». — Потапова приходила?
Ева покаянно кивнула.
Алеша почесал затылок. Илона Потапова, депутат городской Думы, была известна широкой общественности благодаря двум обстоятельствам: ярко-красному брючному костюму, что делало ее похожей на слегка свихнувшуюся пожарную машину (не хватало лишь «синего ведерка» на высокой прическе), и знаменитой инициативе освещать по местному телевидению декларации о доходах депутатов от различных фракций. Передача огребла сногсшибательный рейтинг, оставив далеко позади «Смехопанораму» и «Кривое зеркало» вкупе с писателем-сатириком Михаилом Задорновым. Говорят, в промежутках с 19.00 до 19.45, когда шла передача, в несколько раз снижалось количество уличных преступлений: жители города и области до слез хохотали над официально заявленными депутатскими доходами, собираясь у голубых экранов…
— Любопытно, кто ей настучал, что наша газета причастна к расследованию, — задумчиво проговорил Алеша.
— Может, Митька? — предположила Евушка.
— Вряд ли. Мы с ним виделись в последний раз на съемочной площадке, — «сыщик» прикусил губу. — А вот то, что Илона объявилась вскоре после того, как я наведался в клуб, где занимался ее племянник, — это показательно… Черт, теперь Сергей Сергеевич устроит мне экзекуцию. Резиновую, на полведра, со скипидаром.
— Может, и не устроит, — загадочно возразила Ева. — Еще и благодарен останется.
— Почему это?
— Ты же сам говорил: этих двоих убили, будто показательную казнь совершили. А мы сделали из них героев. Убийцы прочитают и возмутятся: как, мол, так? Захотят дать опровержение через нашу газету. Представляешь, как рейтинги подскочат! Завяжется дискуссия, то, се… Ты станешь самым знаменитым журналистом страны, Оленин — самым знаменитым сыщиком… А с меня, наконец, снимут этот гребаный «Голос читателя»…
Алеша вздохнул. И ласково потрепал собеседницу по кудрявой головке.
— Это если они захотят дать опровержение. А вдруг они элементарно поймают вас с Митькой и повесят на городской площади — с соответствующей табличкой на груди?
На лице Евушки отразился нешуточный испуг. Она неуверенно улыбнулась и спросила:
— Но ведь вы с Олениным меня защитите, правда?
— Защитим, куда ж денемся… У тебя Интернет подключен?
— Аск! — оскорбилась девушка.
— Тогда подвинься. Мне надо найти кое-что…
«Сыщик» сел за клавиатуру, чуточку подумал и набрал: «Айкидо. Общие сведения. История создания».