Услужливая Всемирная паутина тут же сообщила, что айкидо — это японская разновидность восточных единоборств, назначение которой — подготовка к самозащите. Отличие от других боевых искусств заключается в принципе несопротивления: мастер не дает активного отпора, а мягко и спокойно заставляет атакующего отказаться от своих намерений. В процессе занятий ученики отрабатывают на специальном ковре броски и болевые приемы.
Среда, вечер. Ручейковый проезд
Общага была и правда клоповник, хуже не придумаешь. Располагалась она в глубине квартала, глядя фасадом на винно-водочный магазин, а задней стеной — на обширный пустырь, превращенный местным населением в стихийную свалку. Алеша по первости слегка промахнулся в направлении и вышел именно к пустырю, заваленному всякой всячиной, начиная с залежей таких-то старых бумаг и заканчивая лишенной внутренностей бытовой техникой. Посреди пустыря гордо, точно полководец на поле брани, торчал дощатый нужнике окошком-сердечком.
— Вы к нам? — услышал «сыщик» девичий голос из открытого окна общежития на втором этаже.
— Наверно, — отозвался он. — Я Айлун ищу.
— А я вам не подойду?
Он поднял голову: девушка, непринужденно лежавшая животом на подоконнике, и впрямь была симпатична. Круглое личико с аппетитными ямочками на щеках, чуть вздернутый носик в конопушках и озорная челка цвета спелой ржи. Приятной округлости руки подпирают подбородок— как говорится, мило, простенько и со вкусом.
— Я по делу, — с сожалением сказал Алеша, — а то бы с удовольствием. Как к вам пройти-то?
— Направо сверните, — посоветовала незнакомка. — Там тропинка и доска через канаву. Только брюки подверните, а то испачкаете.
Нашлась и тропинка, и доска — совершенно предательская с виду, но позволившая без потерь перебраться на ту сторону. «Сыщик» обогнул угол и вошел в подъезд. Возле металлической вертушки сидела усатая вахтерша и стучала вязальными спицами. Впустила, согласно традиции народных сказок, не сразу, а после долгих расспросов, препирательств и всестороннего изучения Алешиных журналистских корочек («А то знаю я вас, прощелыг: раз впустишь, дашь слабину, потом дустом не вытравишь». — «Да я на работе!..» — «И работа ваша известна, половина девок брюхатые ходят…»).
Айлун Магометжанова обитала в комнате на четвертом этаже, в самом конце длинного коридора. Фанерная дверь оказалась незапертой — Алеша постучал для приличия, сказал «Здравствуйте» и вошел.
Комната, в отличие от самого общежития, выглядела ухоженной и опрятной. И даже носила следы недавнего ремонта: свежепоклеенные обои в ситцевый цветочек, свежепобеленный потолок и свежевыкрашенные оконные рамы. Только мебель была старая — возможно, доставшаяся в наследство от прежних хозяев: обшарпанный телевизор «Рекорд», начинающий рассыхаться платяной шкаф и канцелярский письменный стол, накрытый клетчатой клеенкой. На клеенке, вытянув лапы, дремала трехцветная кошка.
Завидев вошедшего, Айлун вскочила с кресла, запахнула халатик на груди, и в ее миндалевидных глазах отразился испуг. Левая рука непроизвольно коснулась щеки, но поздно: «сыщик» успел заметить кровоподтек — не слишком свежий, уже начавший желтеть по краям, но и не давний, максимум несколько дней от роду, — видно было, что девушка пыталась заретушировать его тональной пудрой.
— Кто это вас так? — спросил Алексей.
— Никто.
— Понятное дело. В темноте налетели на косяк, — он почувствовал прилив злости. — Денис Сандалов, я угадал?
— Денис? — удивленно протянула она. — Нет, что вы. Он хороший. Хотя иногда бывает ужасно глупым. А вы кто? По-моему, я вас где-то видела.
— На съемочной площадке, — подсказал Алеша. — У Мити Горлина. Я журналист…
— Да, я вспомнила. И что вам надо?
Теперь, вблизи, она уже не походила на японскую принцессу (египетскую царицу, главную жрицу камбоджийского храма, повелительницу луж и королеву бензоколонки). И дело заключалось не во внешности: Айлун вполне могла без грима, с растрепанными волосами, облаченная в грошовые джинсы и футболку, купленную в секонд-хенде, выиграть какой-нибудь региональный конкурс красоты. Дело было во внутреннем настрое — точнее, в отсутствии такового. Будто она была после бессонной ночи. Или как если бы у нее случилась беда: умер любимый дядюшка или бросил жених (а перед этим прошелся кулаком по физиономии, гад).
— Значит, не Сандалов, — негромко повторил Алеша. — Там, на съемках, он был с двумя приятелями…
— Иваном и Никитой, я знаю.