На пристани маленького городка Гальтенау собралась небольшая кучка любопытных, глазевших на советский корабль. Кроме полицейских, здесь было несколько оборванных русских белогвардейцев и какие-то подозрительные праздные личности с кристально чистым и доверчивым взглядом. Личности эти проявляли особое внимание ко всему окружающему; казалось, у них шевелились уши от напряженного желания услышать все то, что говорилось в толпе.
Белогвардейцы старались держать себя возможно более независимо и надменно, насколько это может удасться человеку в опорках и с опухшим от пьянства лицом. Они пытались вызвать экскурсантов на разговор, но ребята только перемигивались, слушая вызывающие оклики и замечания с берега.
Наше внимание скоро привлекло другое зрелище. Вдали, за запертыми воротами таможни, собралась большая толпа немецких рабочих. Один из них проник на портовую территорию и даже — о, ужас! — прикурил папиросу у одного из ударников. Эта «трубка мира» обошлась немецкому товарищу дорого. Полицейские встрепенулись и, утверждая попранную законность, потащали «крамольника» к выходу.
У входных ворот арестованный бережно вынул изо рта папиросу, зараженную красным большевистским огнем. Он сжал ее в кулаке и поднял руку вверх.
— Рот фронт! — донесся к нам громкий возглас.
Полицейские схватили рабочего под руки и бегом поволокли его к выходу.
«Абхазия» идет Кильским каналом.
Громкие песни ударников дразнят сонный покой разбросанных по берегам канала кокетливых буржуазных вилл.
Неожиданное свидание — навстречу нам идут советские теплоходы «Каменец-Подольск» и «Феликс Дзержинский». На «Абхазии» взрывается ликующее «ура», и вихрь приветствий несется к таким родным и близким в этой чужой стране товарищам.
Вскоре виллы начинают редеть, их сменяет роща, потом густой лес вырастает вдоль канала, купая в его спокойных водах свое отражение. На берег все чаще и чаще выходят группы рабочих. Какими путями дошла до них весть о нашем прибытии? Они кричат нам приветствия, мы отвечаем как можем — кто по-немецки, а кто самой выразительной мимикой.
Вечером на моторной шлюпке нас догоняют трое немецких товарищей. Мы берем их на борт и устраиваем торжественную встречу. Один из них, тов. Ч., видный профессиональный работник, рассказывает нам за ужином о положении рабочего класса в Германии.
— Ужасающая безработица, — говорит он взволнованно. — Безработных насчитывается 3 200 000 человек. Страна переживает острый промышленный и сельскохозяйственный кризис. Капиталисты думают отыграться обычным козырем — они снижают зарплату. Недавно была снижена на 8 процентов зарплата металлистам.
Каждый третий голос за советскую власть в Германия — вот ответ рабочего класса империалистам на недавних выборах в рейхстаг.
Утром следующего дня «Абхазия» бросила якорь в гавани Гамбурга.
Вскоре после завтрака теплоход окружил рой служебных катеров и шлюпок, и на палубу один за другим стали высаживаться немецкие чиновники и полицейские. Началась церемония проверки документов у желающих высадиться на берег. На палубе отгородили брезентом место, куда допускались прошедшие полицейскую «чистку» товарищи. В ожидании спуска на берег они живой изгородью облепили борт теплохода, глазея на берег.
Весть о прибытии корабля ударников передается словно по телеграфу. Жизнь на берегу утратила свой будничный трудовой темп, рабочие собирались в группы, все замерло, словно в ожидании грозы. Под огромным береговым краном хлопотливой наседкой суетился толстый десятник с серебряной цепочкой через весь живот. Тщетно пытаясь собрать поминутно пытавшихся улизнуть рабочих, он сердито кричал что-то и тыкал пальцем в записную книжку. Наконец ему удалось восстановить порядок. Тогда из середины толпы вышел молодой худощавый рабочий. Он повернулся лицом к теплоходу, вытянул руку со сжатым кулаком вверх и громко крикнул:
— Рот фронт!
И вся бригада, грозно сжимая кулаки, дружно повторила за ним троекратное:
— Рот фронт! Рот фронт! Рот фронт!
На этом демонстрация пролетарской солидарности оборвалась. Конец обычный — десяток словно выросших из-под земли шуцманов, которые оттеснили демонстрантов к выходу.
О, как сжимались у нас кулаки, когда мы — бессильные и негодующие — глядели на это зрелище!..
Здесь, в Гамбургском порту, разыгрался финал странной истории, которая началась еще в Ленинграде, во время посадки. Произошло вот что.