Неохотно большой чёрный кот подошёл к ней. Она подхватила его на руки и ласково погладила.
В вечерней тишине леса Нэнси услышала странный звук.
- Слушайте! - быстро сказала она.
Все неподвижно замерли. Среди щебетания бесчисленного множества сверчков и уханья совы, девушки услышали механический шум. Он раздавался недалеко от них. Что бы это могло быть?
Глава 4. Душераздирающий крик
Девушки внимательно прислушивались к несмолкающему странному шуму. Он был приглушён.
- Это, должно быть, машина, - заметила Нэнси. - Но какая и где?
- Возможно, это всего лишь насос, - разумно предположила Джорджи.
Бесс выразила сомнение.
- Я думала, насосы издают гораздо больше шума.
- Давайте попробуем найти источник шума, - предложила Нэнси. – Кажется, он где-то близко.
Девушки обыскали лесистый обрывистый берег, а также прошли немного вдоль него в обе стороны, но не нашли объяснения. Озадаченные, они вернулись на берег.
Нэнси взглянула на большой каменный дом. Свет в нём по-прежнему горел. Может быть, машина внутри? Может быть, этот звук принёс ветер? Обдумывая всё это, она вдруг поняла, что в дверном проёме виден силуэт мужчины.
- Там кто-то есть, - сообщила Нэнси остальным. - Должно быть, он увидел наши фонари.
Джорджи засмеялась.
- Полагаю, он думает, что мы грабители!
Сесили никак не комментировала происходящее, но смотрела на дом словно зачарованная. Нэнси, видя, что та нахмурилась, вспомнила замечание отца о том, что у Сесили была интересная история. Что это за история? И имеет ли большой каменный дом какое-либо отношение к приезду девушки на озеро?
- Пойдём! – позвала Бесс.
- Хорошая идея, - согласилась Сесили. – Интересно… - Она замолчала и отвернулась.
Подруги не стали требовать каких-то объяснений, но все они чувствовали, что Сесили, хотя и достаточно доброжелательна, была довольно скрытной. Нэнси, однако, упрекнула себя, напомнив, что нет никакой причины, почему Сесили должна немедленно начать откровенничать с ними о своих личных проблемах.
Мужчина вошёл в дом, и через несколько минут шум прекратился. Девочки подумали, что он, должно быть, выключил машину, которая издавала заинтересовавший их звук. Ещё через несколько минут большой каменный дом погрузился во тьму, и Нэнси предположила, что его обитатели легли спать.
Девушки осторожно направились обратно в коттедж, открыли дверь и вошли внутрь. Бесс не в силах бороться с любопытством, спросила Сесили, приехала ли она на озеро, чтобы провести поздний отпуск.
- Почему… да, - буркнула Сесили. Она зевнула. - Если вы не возражаете, я, пожалуй, пойду спать. У меня был утомительный день.