В полутёмном зале, напоминающем комнату отдыха частного санатория, по всему периметру стояли диваны и кресла, в которых расположились люди. "Восемь человек" - быстро сосчитала Аня, - "Значит, Яночка должна была стать девятой, а тут ещё я припёрлась".
Интерьер дополнял низенький круглый стол, стоящий посреди комнаты. Тусклый оранжевый ночник с трудом освещал помещение, растворяя силуэты людей в темноте. Вместе с тем мягкий тёплый свет погружал в некое заторможенное дремотное состояние, при котором не хотелось ни шевелиться, ни разговаривать. Всё пространство было устелено коврами и пледами, повсюду валялись маленькие и большие подушки. Почти все люди разулись и забрались с ногами на кресла, а те счастливчики, которым достались диваны, и вовсе возлежали на них словно римские патриции на пиру.
"Может тут так положено? Развалиться эдак фривольно, как у себя дома, раз такие деньжищи отвалил, да ещё не факт, что тебя вообще примет мистер-магистер. А что? Классно устроился аферюга! А Янка - дурочка, повелась на такой дешёвый развод!" Но как только девушки присели на диванчик, то словно провалились в пуховое облако. Последовав примеру остальных посетителей, они скинули обувь и легли поудобнее.
Аня разглядела на стене часы весьма странного вида. Нет, они не были какой-нибудь вычурной формы, просто круглые и стрелки - самые обыкновенные, только светились вместе с цифрами зелёноватым фосфорическим светом, тоже, в общем-то, вполне привычно. А необычным было то, что на циферблате существовали только пять цифр: 6, 7, 8, 9 и 12. После того как девушки расположились, пошёл отсчёт трёхчасового приёма. "Ну, всё, видать, у магистра работа пошла", - кивая на светящийся хронограф, с усмешкой констатировала Аня.
Время поплыло, секундная стрелочка безостановочно крутилась по циферблату, уже и минутная сделала полный круг, потом и короткая неповоротливая часовая коротышка перепрыгнула с цифры шесть на семь, а его Величество Марэй и не думал посещать сумрачные покои.
- Янчик, слухай сюда! А представь себе, вдруг его - вообще нет? - с жаром зашептала Аня прямо в ухо подруге, - а что, если приходят люди, деньжищи отвалят, потом полежат три часика в темноте, бока помнут, и - адью! Бизнес по-русски такой, а?
- Да ты не понимаешь, о чём говоришь, спи давай! - лениво зевнув, ответила Яночка и, прикрыв лицо ладонью, впала в анабиоз.
- Дурдом какой-то! - обречённо констатировала общий диагноз Аня, решив больше "не париться" и попытаться максимально расслабиться, - Ну когда ещё доведётся вот так-то в компании незнакомых людей посидеть в тёмных катакомбах.
В установившейся тишине Аня слышала только дыхание людей вокруг и далёкое дребезжание автодороги где-то высоко наверху. Вдруг, чьи-то быстрые уверенные шаги нарушили полусонный покой. Из чёрного дверного проёма показался сначала луч фонарика, затем и сам хозяин подземелья. Разглядеть его было сложно, зато он скользил световым лучом, выхватывая из полумрака лица людей. Лучик искал-искал кого-то, на некоторых лицах останавливался чуть дольше, чем на остальных, словно пытаясь узнать. Люди щурились от бьющего света, некоторые даже пытались прикрыться руками. Наконец, пробежав ещё один круг по комнате, луч сосредоточился на Ане.
- Ты, - приказал густой баритон, - иди за мной!
- Н-неет... я не в очереди, я тут с подругой... я не платила, и... - отчего-то сильно испугавшись, Аня стала что-то растерянно мямлить невпопад.
- Иди за мной. Больше не повторяю. - Повелел обладатель баритона и, повернув к чёрному проёму двери, стал быстро удаляться.
"А если он сейчас рассердится и вообще больше сюда не вернётся? Я же тогда подведу всех остальных!" - успела метнуться в Аниной голове ужасная догадка, и ей ничего более не оставалось, как, прихватив сумку и туфли, догонять по узкому коридору высокий тёмный силуэт.
Залетев вслед за магистром в его кабинет, Аня так запыхалась, что еле смогла перевести дыхание. Хозяин, будто не замечая её вовсе, уселся за свой огромный стол и начал листать старую записную книжку, что-то в ней выискивая. Девушка стояла посреди кабинета в полном смятении, не решаясь присесть без приглашения. Пауза затянулась. Наконец, с трудом преодолевая смущение, Аня вновь попыталась объяснить, что она просто пришла с подругой и не собиралась на приём, а главное, не оплатила. Но когда магистр поднял свой тяжёлый взгляд, все слова тут же застряли у неё в горле, девушка вовсе стушевалась и смолкла.
О, что это был за взгляд! Пронзительный. Прожигающий. И столь проницательный, что Аня невольно затрепетала. Она за всю свою жизнь никогда не видела таких красивых мужчин, разве что на гениальном полотне Врубеля "Демон сидящий". Только бывший муж, по мнению Ани, мог бы составить красавцу-колдуну достойную конкуренцию, но лишь только за счёт подкупающего обаяния.
Магистр, конечно, как и положено демоническим персонам, был одет во всё чёрное. Длинные чёрные волосы вились по плечам, а чёрнющие огромные глаза поблёскивали в темноте, как драгоценные камни. Да и вся фигура его была как будто выточена из камня самим Роденом - мастером выразительных и прекрасных форм.
Оглядевшись, Аня поёжилась. Интерьер кабинета был подстать хозяину - загадочный, жуткий и одновременно завораживающий. Повсюду - полки, полки. Тяжёлые основательные шкафы с ящиками и снова полки со всякой всячиной - от мерцающих металлических шкатулок до заспиртованных лягушек и скелетов каких-то грызунов.
Принимая во внимание местные порядки, окон в помещении не предусматривалось. Но ведь что-то из благ цивилизации должно было иметься в наличие, хотя бы люстра или настольная лампа. Но, нет, кроме уже виденного ранее карманного фонарика, помещение освещалось лишь десятком тонких свечей. Чёрных свечей. Аня таких никогда не встречала, даже в самых вычурных арт-салонах, из чего девушка сделала неутешительный вывод: "Колдун! Да, и, к сожалению, далеко не светлый", а почему "к сожалению", она так и не смогла себе объяснить.
Дождавшись пока пациентка немного успокоится, Марэй подошёл к девушке сзади и без лишних предисловий повелел закрыть глаза.
- Сейчас я проведу ладонью по линии позвоночника, а ты говори мне, что чувствуешь.
И тут же по Аниной спине словно поползла ледяная змея:
- Ой, холодно-холодно!