- Ричард, я смотрю ты тут приобщаешься к древним тайнам. Тебя стала интересовать иная сторона истории и науки? - с иронией и торжественностью в голосе произнес он.
- Дружище, ты чуть не напугал меня. Я тут решил немного осмотреться. У тебя прекрасная коллекция, да еще и в таком количестве. Любой университет бы позавидовал.
Уилбер неторопливо шел вдоль полок с древними книгами, иногда едва касаясь их кончиками пальцев.
- Эти книги не для университетских библиотек. Ты даже не представляешь себе, чего мне стоило их найти и собрать здесь. Не говоря уже о истинной ценности знаний, хранящихся в этих фолиантах и рукописях. При грамотном изучении и проведении непредвзятого и не затуманенного догмами анализа, моя коллекция может раскрыть глаза на истинное мироустройство, историю и другие науки. Любому, кто способен воспринимать знания с открытым разумом, - Уилбер говорил это с гордостью и с тем подтекстом, что именно ему удалось то, что не дано другим.
- Но, дружище, эти… знания, так сказать, чем они могут помочь “способному воспринимать”? То есть, практически. На сколько я знаю, большинство из того, о чем говориться в этих книгах, отвергается официальной наукой. Да, профессорские догмы могут казаться архаичными, скучными и закостенелыми в своей непоколебимости, защищаемой всеми, кому дорога его репутация в мире науки. Разумеется, я отлично понимаю, что мало кто захочет уничтожить всю свою карьеру, возьмись он всерьез доказывать реальность существования внеземной разумной жизни или дочеловеческих цивилизаций, основываясь на знаниях из подобных книг. Не говоря уже о магии, ведьмах, колдовстве и тому подобному. Да и одних только книг недостаточно. Там, несомненно, большая часть - мифы и вымыслы. Если бы изучение трактатов по магии открыло новый закон физики или навело бы на след исчезнувшей за миллионы лет до появления человека разумной цивилизации с реальными доказательствами, вот тогда об этом можно было бы говорить серьезно. Хотя, тебе лучше знать на счет потенциала этих знаний. Все же ты посвятил этому свою жизнь… - закончив на этом монолог, я смотрел на Уилбера, стоявшего напротив меня и, как было заметно по его напряженности, оценивающего каждое мое слово.
- С позиции своей точки зрения, ты безусловно прав. Если нет реальных доказательств чего-либо невероятного, на которые могло бы навести изучение подобных вещей, то и говорить не о чем. И ты чертовски прав на счет догм и тех, кто их защищает. Будь я на твоем месте, рассуждал бы, наверное, так же. Однако, после того, что мне удалось узнать из этих книг, а в особенности при анализировании полученных знаний, сопоставлении их, а затем изучении, так сказать, официальных и общепринятых источников, плюс мои экспедиции и практические исследования, я не могу с тобой согласиться. То есть, относительно, как ты хотел сказать, несерьезности вещей, представленных в моем собрании. Знаешь, я конечно не открыл новый закон физики и не добавил новый элемент в таблицу Менделеева при помощи какого-нибудь гримуара. Да и не собираюсь этого делать. Но, ты упомянул дочеловеческие цивилизации. Так вот, у меня есть неопровержимые доказательства существования по крайней мере двух. Однако, дружище, я никогда не позволю себе сделать мои открытия достоянием общественности. Послушай, дружище, я отлично понимаю, что ты хочешь завалить меня вопросами, но отвечать на них было бы неправильно в отсутствии нашего Сэмуэля.
- Да, разумеется, думаю и мне и ему будет крайне интересно. В особенности касательно происходящего здесь в последнее время. Мы приехали помочь, и хотелось бы уже, черт возьми, приступить к делу. Хотя, все же не удержусь от лишь одного вопроса. Почему не хочешь опубликовать свои открытия? - спросил я, даже не надеясь на ответ.
- Если человечество, вернее ученые, а точнее те, на кого эти самые ученые работают, найдут то, что нашел я, и получат знания, которые стали доступны мне, наш мир изменится навсегда. И поверь мне, дружище, эти перемены мало кого обрадуют. Теперь же, пойдем, спустимся вниз. Сэмуэль нас уже наверняка заждался.
После скромного ужина хозяин особняка приготовил отличный кофе, привезенный им из Лондона, и пригласил нас в гостиный зал.
- Попьем чаю возле камина, не возражаете? Это одно из самых уютных мест в моем жилище, в особенности, когда есть хороший чай.
Мы, конечно же, ответили согласием и с радостью разместились на шикарных стульях за круглым столом. По приглашению Уилбера, я присел слева от стола, а Сэмуэль - справа. Уилбер расположился посередине, напротив камина. На столе стояли изящные, но скромные, без броских рисунков, английские чашки с только что приготовленным горячим чаем и все остальные необходимые столовые приборы. Разговор за столом начал хозяин дома.
- Ну что ж, друзья, самое время коротко обрисовать вам предысторию ситуации, которая вынудила меня обратиться за вашей помощью. Это было крайней мерой, но обстоятельства вынудили меня пойти на это, ведь даже если бы я нашел подходящих ребят и хорошо им заплатил, они бы сбежали при первой же возможности, как только дело бы приняло решительный оборот.
- Дружище, ты обещал рассказать нам все и сейчас тут кроме нас никого нет, - сказал Сэмуэль, отпив немного чаю. - Раз уж, по твоим словам, нам грозит какая-то серьезная опасность о которой ты не предупредил, излагай все как есть. Кто хочет тебя убить, сколько их, и вообще, ради какого-такого заморского сокровища? Ты что, привез из Китая или Индии чемодан бриллиантов?
- Я действительно привез кое-что из своих недавних экспедиций, но это не сокровища, а знания, крайне опасные знания, - ответил Уилбер. - И если немедленно не предпринять активных действий, мы с вами окажемся в весьма затруднительной ситуации.
Мы сидели не говоря ни слова, Сэмуэль сделал лишь глоток чаю, который был действительно великолепен, на столько, что мысли об опасности, неизвестном противнике и предстоящих “активных действиях” уже не так меня волновали, как до того. Видимо, не последнюю роль играл и умиротворяющий интерьер. Мне просто хотелось поскорее узнать всю правду и покончить с теми, кого так опасался Уилбер. Сэмуэль же выглядел напряженным и выражение его лица говорило только об одном - он готовился к худшему исходу нашего предприятия. После краткой паузы Уилбер продолжил рассказ.
- Все началось с того идола, которого я нашел на месте поклонения тайного культа индейцев. О нем я вам рассказывал на охоте в Мэне. Изучив этот предмет, я обнаружил символы и очень необычный орнамент на его основании, после чего целый месяц потратил на поиски хотя бы крошечной зацепки, которая позволила бы понять, к письменности какой культуры они принадлежат. В итоге, успеха добиться так и не смог. Лишь случайно мое внимание привлекло совпадение расположения однотипных символов с расположением отметок на древней карте одного тибетского плато. Более тщательная работа над имевшейся у меня информацией по карте и проведенные позже сопоставления с некоторыми разрозненными упоминаниями об изображенном на ней, убедили меня в необходимости экспедиции в Тибет. Но об этом чуть позже, я ненадолго отлучусь, и, пожалуй, заодно сделаю вам еще чаю.
С этими словами Уилбер встал из-за стола, убрал на поднос все три чашки и вышел из комнаты. Какое-то время мы сидели в полном молчании. Сэмуэль выглядел совсем мрачным и я решил первым нарушить гнетущее безмолвие.
- Слушай, я даже и не знаю уже что и думать. Отправиться в такое путешествие, истратить огромные деньги, подвергать свою жизнь риску просто из-за какой-то статуэтки и черт знает откуда взявшейся у него карты! Это все можно было понять, если бы речь шла о невероятных сокровищах. Но только не в случае с Уилбером, готовым отправиться на “край земли” за каким-нибудь древним фолиантом или артефактом из полузабытых легенд.
- Кто знает, что он привез оттуда или каким людям он “перешел дорогу”. Нужно выяснить с кем нам предстоит иметь дело. У меня есть мысль, что наш враг…
Сэмуэль не успел закончить, когда вошел Уилбер. Он не спеша расставил чашки и снова уселся за стол.
- Ну что ж, друзья, продолжим. Итак, опуская подробности дороги к месту назначения в Тибете, скажу лишь, что было крайне не просто получить разрешение на посещение одного из тамошних монастырей, который мне был нужен. Благо нашелся достойный аргумент в виде одной редкой вещицы из золота. Когда же, наконец, добрался туда, опять же не без подкупа и использования некоторой информации, мне удалось получить доступ к архиву монастыря.
- И что же именно ты нашел? - не выдержав, спросил я.