- Отличное оружие! - вновь с одобрением высказался я на счет его выбора. - Армейский Кольт М1911, только для гражданского рынка. Опять же, сорок пятый калибр и тот же патрон .45 Ауто.
- Надерем им задницы! - бодро заявил Сэмуэль.
- Тогда пойдемте, время собираться, ну а динамит, полагаю, вы опробуете уже на месте, - сказал Уилбер.
Дружно рассмеявшись, мы направились за ним по крутой лестнице наверх. В прихожей он уже подготовил все необходимое. Одевшись в темно-коричневые кожаные куртки и кожаные штаны, надев высокие горные ботинки, широкие ремни с кобурами, перчатки, твидовые кепки и рюкзаки с нехитрым снаряжением, магазинами к Томпсонам и связками динамита, мы были готовы к выходу.
- Друзья, мой долг напомнить, что нам предстоит крайне опасное предприятие. И я не могу гарантировать, что мы вернемся от туда живыми. Просто хочу, чтобы вы оба это понимали.
- Дружище, мы же…
- Ричард, я знаю, - прервал меня Уилбер. - Просто подумайте еще раз, стоит ли рисковать собственными жизнями ради такого сумасбродного авантюриста, как я.
- Мы приехали сюда не для того, чтобы бросить тебя в биде и сбежать, спасая собственные шкуры, - безапелляционно ответил Сэмуэль, поудобнее перехватив свой Томпсон.
- Пойдем, - сказал я. - Ни к чему больше тратить время.
Вскоре мы втроем уже бодро шагали по залитой лунным светом поляне, мимо мельницы, в направлении поросшей густым лесом Черной горы. Наступившая ночь, казалось, накрыла окружающую нас местность не только мраком, но и еще более жуткой тишиной. К счастью, света Луны нам было достаточно.
- А теперь я попрошу вас не издавать ни звука пока мы не спустимся в пещеры, - обратился к нам Уилбер, сбавив шаг. - Идите осторожно, смотрите, куда ступаете. Наши карманные фонарики включим только когда я дам знать. Всем ясно?
Мы покивали в знак согласия и продолжили идти по еле заметной тропинке к уже недалеко стоявшему лесу. Мощное оружие в руках придавало мне уверенности. Как и у остальных, в кармане моей куртки находилась австрийская ветрозащитная бензиновая зажигалка, в нашем случае необходимая для поджигания бикфордовых шнуров. В кобуре лежал шестизарядный Кольт, однако я надеялся, что к револьверам прибегать не придется. Сэмуэль тоже внешне был вполне уверенным в себе, держа наготове свой пистолет-пулемет. Но самым грозным из нас выглядел конечно же Уилбер со своим огнеметом за спиной. Мы уже подходили к опушке леса, когда я увидел нечто в лунном свете, порхнувшее над деревьями где-то на вершине Черной горы. Я видел это всего лишь миг, но очертания существа мне чем-то напомнили описанных нашим другом пришельцев. Хотя, возможно, это было просто мое разыгравшееся воображение.
Преодолев некоторое расстояние по лесной тропинке, стараясь не шуметь, мы медленно, но неуклонно шли друг за другом вверх по склону холма. Через некоторое время Уилбер дал нам знак остановиться, постоял немного, будто вслушиваясь, затем осторожно свернул с тропинки, а мы пошли за ним след в след. Все это время в лесу я не слышал ни звука. Вокруг стояла какая-то крайне странная, не здоровая, потусторонняя тишина. Невдалеке от тропинки обнаружился вход в пещеру высотой чуть больше среднего роста взрослого человека и шириной около полутора ярдов. Уилбер несколько секунд постоял на месте, а затем шагнул внутрь, махнув нам идти за ним.
- Теперь можете включить фонари, - сказал он шепотом.
- У тебя есть карта этих подземелий? - спросил я.
- Она у меня в голове, так что об этом не беспокойтесь, - ответил Уилбер. - А теперь за мной, и не шумите, ступайте осторожно.
Я ожидал, что под землей передвигаться будет куда сложнее, однако мы шли даже в более высоком темпе, чем на поверхности. Лучи наших карманных фонарей освещали нам путь и теперь мы могли куда лучше разбирать дорогу. Поначалу пещера выглядела вполне заурядно, но через некоторое время мы достигли развилки и свернули в проход явно искусственного происхождения, стены, пол и потолок которого были чрезвычайно гладкими, похожими на полированный гранит. Мы еще долго шли за Уилбером в глубь земли, несколько раз минуя развилки и повороты. Смотря под ноги и стараясь идти как можно тише, я пытался отыскать какие-либо следы присутствия здесь человека, но безрезультатно.
Должно быть, мы были уже в сотне ярдов под землей, когда вышли в просторный свод с куполообразным потолком. Широкая и ровная дорога проходила здесь по краю бездонного обрыва. Огромная пропасть уходила вглубь земли. На самом ее краю, посреди дороги, возвышались два обелиска прямоугольного сечения высотой примерно в четыре ярда, усеянные какими-то неизвестными письменами и знаками. Уилбер подошел поближе к одному из этих монолитов. Мы последовали за ним и начали разглядывать причудливые росписи, среди которых присутствовали изображения чрезвычайно причудливых, фантастических существ, напоминающих гусеницу или червя со множеством отростков и парой пастей.
- Уилбер, что это? - спросил Сэмуэль. - Кто здесь это все построил? Культ?
- Изначально эти ходы были созданы Ми-Го с помощью энергетических аппаратов, с легкостью прожигающих камень, - ответил наш друг. - А на обелисках изложена часть истории другой расы пришельцев.
- Вот этих… - я затруднялся подобрать слова, рассматривая причудливое изображение странной твари в луче фонаря.
- Да, таков их облик, - ответил Уилбер. - У них нет какого-то определенного названия. В некоторых источниках эти существа упоминаются как “Повелители бурь”. Они прибыли на Землю в докембрийском периоде, примерно в середине неопротерозойской эры. Высотой с трехэтажный дом, а некоторые особи еще больше. Частично нематериальны. Их восприятие мира и сознание коренным образом отличны не только от людей, но и от большинства иных бывавших на Земле пришельцев, включая древнейшие расы. Перемещаются в воздухе, воде и безвоздушном пространстве без каких-либо специальных приспособлений. Неизвестно, какие виды энергии они используют, как именно и откуда прибыли сюда, но существа эти крайне опасны для любых форм жизни. Они враждовали и вели войны с другими пришельцами - великой расой Йит. Потерпев поражение, “Повелители бурь” были заперты в подземных полостях, глубоко под поверхностью, но однажды вернулись и уничтожили все колонии йитианцев на нашей планете, а потом скрылись в земных недрах. С тех пор они остаются там и посей день.