Володю впустили только в третью хату. Пожилая крестьянка, закутанная в платок, молча поставила на стол миску с холодной картошкой, дала солёный огурец и кружку воды. Пока Володя ел, хозяйка постелила на лавке под окном.
Уставший, замёрзший Володя заснул мгновенно.
Утром он проснулся от того, что кто-то пристально смотрел на него. Володя открыл глаза и увидел мальчика приблизительно одних с ним лет. У мальчика были русые волосы, приветливое лицо.
— Здоров ты спать, — сказал он, улыбаясь. — Я думал — помер…
— Не-е, устал я вчера очень. Меня зовут Володей. А тебя?
— Дмитрием.
— В какой класс перешёл?
— В шестой.
— И я в шестой…
Мать позвала мальчишек завтракать.
— Посиди, я тебе воротник пришью, — сказала крестьянка, взяла Володино пальтишко и ушла в другую комнату.
— Иди сюда, — тихо подозвал Володя Дмитрия. Тот послушно встал рядом.
— Дай честное пионерское, что не проболтаешься!
— Честное пионерское! — прошептал Дмитрий. — Клянусь!
— Ты мне должен помочь, — решительно сказал Володя. Нужно узнать, что задумали немцы и заодно сосчитать их силы…
— Ты — партизан?
— Пока нет, — честно признался Володя.
— А меня возьмут, как ты думаешь?
— Не всем идти в лес, — рассудительно начал Володя и слово в вторил то, что сказал ему Мусиенко. Дмитрий слушал внимательно т согласно кивал головой.
— Что немцы задумали, я и теперь знаю, — сказал Дмитрий. — Сосед наш — полицай. Так его сын, жаба, хвастал, что скоро партизанам — каюк… Немцы каждый день прибывают. Даже два танка есть…
Они договорились, как действовать дальше. Огородами мальчики обошли всё село. Книга «Робинзон Крузо» основательно пополнилась непонятными постороннему человеку значками.
…Карательная экспедиция сорвалась. После боя, в котором немцы понесли большие потери, Мусиенко забрал Володю и Сашу в отряд имени Щорса партизанского соединения А. Ф. Фёдорова. Саша стала медсестрой, секретарём комсомольской организации отряда.