В дилижансе, помимо меня, были еще пожилой господин с женой, следовавшие до соседнего городка в двух часах пути, остальные места пустовали и должны были заполниться по мере приближения к столице. Мое место было у окна, а потому я с удовольствием обозревала окрестности, изредка отвлекаясь на противоположное окно.
Как же здорово!
Молодая ведьма с большим потенциалом наконец то вырвалась из под маминой опеки и впервые в жизни едет покорять столицу!
Почти все время в пути до первого города у нас не было попутчиков. Только перед самым приездом извозчик остановился и подобрал на дороге одинокого путника. Им оказался высокий худощавый парень с рюкзаком за спиной, в коричневой замшевой куртке и темно серых брюках из какой то интересной ткани типа рогожки. Скользнув по мне мимолетным взглядом, он уселся в соседнее кресло напротив моего, повозился немного и уснул, задвинув свой рюкзак ногой под сиденье.
Ну и ладно, не больно то хотелось общаться!
Достав заранее заготовленную книжку о приключениях ведьмы, я настолько увлеклась чтением, что пропустила момент, когда мой нежданный попутчик проснулся и принялся с интересом меня разглядывать.
— Ветвистые? — с интересом подмигнула ему.
— Что? — хрипло каркнул он, удивленно округлив глаза.
Его заспанное лицо выражало неподдельное недоумение, а я мысленно потешалась, хихикая над недотепой.
— Рога, — с самым невинным видом ощупала свою голову.
— Какие рога? — парень даже вжался в спинку кресла, стремясь оградить себя от умалишенной, то есть меня, девицы.
— Ну, мои рога, — пояснила я туманно, — вы ж так глядите, что впору заподозрить, что они не просто есть, а уже прошибают крышу дилижанса.
С этими словами я подняла лицо вверх, будто ожидая увидеть дыру в потолке. Парень сделал также, а потом ругнулся:
— Тьфу, ведьма!
Отвернувшись к окну, он сделал вид, что вновь уснул, а я, тихонько хихикая, так и сидела, пялясь на парня, потом на дорогу, предвкушая, как скоро окажусь в столице, потом вновь углубилась в чтение. Надо ж выяснить, что там с той ведьмой, поступит или нет на учебу. Да и любовь у ней там приключилась нешуточная, да не абы с кем, а с самим ректором! Полкниги он ее добивался, потом она влюбилась, а он обиделся. И она стала его добиваться. Ну неужели ж маги дураки такие? Согласна девка — так хватай ее быстрее. Ведьма, опять же, а нас мало осталось. Я даже в некоторые особо волнительные моменты шипела, чем вызывала косые взгляды от подсевших на станции пассажиров, но больше до столицы происшествий не было.
Выгрузив нас на станции, возница лихо свистнул, щелкнул кнутом и погнал лошадей в загон, отдыхать, а мы все отправились кто куда.
Я вертела головой — ну надо же, какие тут дома огромные! Некоторые этажей в пять или шесть, да не бревенчатые, как избы у нас в деревне, а сплошь каменные, с фигурками на балконах, с козырьками над входами. Да и садики были разбиты у дороги красивые, с цветами яркими. У нас тоже был свой сад, но росли там только полезные травы и деревья, которые шли в ведьминские зелья или целебные отвары. Простых цветов мама никогда не выращивала, считая это глупостью и пустой тратой времени, а я только сейчас осознала, как красиво просто любоваться теми же розами или маргаритками. Домой вернусь — непременно высажу цветы, буду приобщать мать к столичной моде.
Так, первым делом, конечно, надо где то оставить саквояж, а потом можно и по городу погулять. Есть хотелось сильно, а потому я повертела головой, увидела трактир у дороги с многоговорящим названием «Усталый путник» и рванула туда, придерживая шляпку от ветра. Мостовая на проезжей части была выложена крупными камнями, а на пешеходной помельче, и каблуки моих новеньких ботиночек стучали по ней звонко и бодро. Сейчас перекушу, прочитаю адрес в записке и отправлюсь искать мага.
С этими мыслями я отворила тяжелую дубовую дверь. Звякнул колокольчик, извещая о моем приходе.
Внутри трактир оказался именно таким, как я его представляла — круглый зал с бревенчатыми стенами, деревянная барная стойка, за которой стоял высокий мужчина с бородой и огромным животом, с еле налезшим на него белым фартуком, деревянные же столы и стулья возле них.
— Здравствуйте, — пискнула я, оробев от вида трактирщика.
— Приветствую, — пробасил он, протирая высокий пивной стакан. — Какими ветрами занесло юную ведьму в мою харчевню?
— Поесть бы, — я подошла поближе к стойке, крепко сжимая в руке ручку саквояжа.
— Издалека приехала? — спросил трактирщик, приказав куда то вглубь кухни принести жаркое и сбитень.
— Издалека, — я вздохнула, устраивая свою ношу на стул, еле оттащив его с места. — Деревня моя Великие Луки называется.
— Слыхал о такой, — важно кивнул мужчина. — Зачем же пожаловала? На учебу, поди, собралась?
— Не, — помотала я головой, усаживаясь за стол недалеко от стойки. — Здоровье поправлять.
Трактирщик крякнул удивленно.
— Эт ты зря, девка, тут таким отродясь никто не занимается, наоборот, только ухудшают. Город большой, ик. ик… — я подумала, что он заикал, но нет, — икалогия какая то, говорят, страдает.
— Это что ж за зверь такой, икалогия? — я вытаращила глаза.
— Шут ее знает, — пожал тот плечами. — Только от нее и мухи мрут даже. Вот в прошлом годе сдох у меня пес, и что?
— Что? — я аж подавилась куском мяса, которое успела уже водрузить в рот.
— Знамо что — в другие года б его мухи облепили разом, а тут прям ни одной! Икалогия! — Он поднял назидательно вверх палец. — Гляди, и мы скоро передохнем тут, как собаки. Маги то в своей Академии, поди, зелья всякие варят, вот от них и идут испарения. Кудыть они потом эти зелья выливают? Не знаешь? А я скажу — под ихней академией река течет, вот туда и выливают. А мы потом эту дрянь пьем и болеем. Ить, раньше я мог жбан пива высосать, и ничего! А теперь две три кружки! — он жахнул вышеупомянутой посудой об стойку. — Выпью и спать хочется.
Я округлила глаза, скосив их на жбан пива, аккуратно ждавший своего часа в углу стойки. Да, это ж каким здоровьем надо обладать, чтоб столько за раз пива выпить? Я сама этот напиток не любила из за противной горечи, а вот матушка моя иногда прикладывалась.
Трактирщик в это время принялся пространно рассуждать о вреде магов для народа, а я старалась побыстрее доесть, пока его мысли не перескочили на вред ведьм, а то так и заколбасит меня тут, потом ни рожек, ни ножек не останется.
Опустошив тарелку с жарким и допив ароматный сбитень, я повязала шляпку на голову, расплатилась и вышла, услышав в спину приглашение заходить еще. Ну это вряд ли, конечно!
Только на улице поняла, что так и не рассмотрела адрес на бумажке, что мне мама выдала. Надо сделать это сейчас, и узнать у прохожих, далеко ли пешком, или извозчика брать. На мою радость, мимо пробегал какой то мальчишка с рюкзаком.
— Эй, малец! — позвала я его и отшатнулась, когда тот обернулся и оказался бородатым человечком ростом ниже меня.
Гном! Пресветлая Матерь, я вижу живого гнома! Между прочим, редкие представители среди людей! У нас в деревне жил один, но был просто гигантом по сравнению с этим… малышом.
— Чего тебе? — буркнул тот, подозрительно прищурившись.
— Не знаешь, далеко ль отсюда улица Румпельшт… Румпель… Тьфу на того, кто это придумал! Какого то Румпеля улица далеко?
Гном внимательно осмотрел меня и осклабился.
— Не, — мотнул он головой, — три квартала налево. Да поспешай, а то солнце к закату, ночами тут небезопасно. Бывай! — Он хлопнул меня по плечу, что я еле устояла, и рванул по своим делам.
Так, три квартала налево! Ну, тут я и пешком допру, в деревне и не на такие расстояния шастала!
3
Вначале я шла бодро, но потом проклятый саквояж начал так оттягивать руки, что хотелось бросить его прямо тут и завыть от досады. Ну зачем я с собой столько вещей положила? Два платья! Несколько смен белья! Духи! А еще щетку, зубной эликсир для свежести дыхания, любовное матушкино зелье, да книгу про ведьму. С каждым шагом этот чертов ящик с кирпичами становился все тяжелее. Под конец я уже готова была бросить его посредине дороги.