В итоге, до дома Румепль как там его добралась почти в полной темноте. Название улицы, конечно, было уже не разглядеть, но номер дома светился магическим светом, а потому ошибиться было сложно. Взойдя на крыльцо, я схватилась за дверной молоток и трижды постучала.
Тишина.
Постучала еще трижды.
Тишина.
Да что они там, померли все от радости, что ли? Насвистеть им про меня никто не мог, да и вообще, я добрая ведьма. Ну подумаешь, иногда мои зелья при варке взрываются, но так это не со зла же!
Наконец, а доме послышались шаркающие шаги и какое то невнятное бубнение. Дверь отворилась ровно на ширину ноги. В щель на меня глядело старческое лицо.
— Слава Пресветлой Матери, вы дома! Здравствуйте! Могу я войти? — зачастила я, обрадовавшись, что не придется сейчас искать себе ночлег.
Дверь раскрылась чуть пошире, явив моему взору старого, если не сказать дряхлого, сгорбленного мага со слабым свечением ауры. Это и есть тот хваленый матушкин маг??? Да он же рассыплется, если я случайно чихну.
— Заходи, — прошамкал тот беззубым ртом, пропуская меня. — Кто ты и откуда явилась?
— Меня маменька к вам отправила за помощью, — сообщила я с широкой улыбкой, доставая письмо из саквояжа.
— Давай сюда письмо и садись туда, — приказал мне старик. — Жди.
Я уселась в указанное место на мягкую скамейку и прислонилась спиной к спинке. Хорошо! Устала, пока добралась из дома. Все таки, надо было последовать совету матушки и вздремнуть в дилижансе. Но что ж теперь поделаешь. Сейчас маг прочтет письмо, убедится, что мне нужна помощь, разрешит тут переночевать, а завтра я попробую решить свою маленькую проблемку. Надеюсь, матушка не предполагала, что я от этого старика должна забеременеть? Он же старше Тихона раза в три!
Прошло минут двадцать. Маг как ушел, так и не появлялся. Света он не оставил, я сидела почти в полной темноте в незнакомом доме. Хорошо, что в тепле и сухости, а то мог бы и на улице оставить, а там начал накрапывать дождь. Слушая, как капли барабанят по стеклам, я приткнула голову к стене и закрыла глаза. Всего минутку так посижу и открою, решила я.
Разбудили меня голоса. Оба мужские. Они доносились как сквозь вату.
— Пришла, — объяснял старческий шамкающий голос, — ткнула письмо. Я пока до кристалла связи дошел, пока вы ответили, она вот! Спит!
— Странно! — ответил ему молодой голос. — В письме имя адресата не указывается, но настоятельно просится помощь. Кто же эта девушка?
Тут я открыла глаза и уставилась на самого красивого мужчину, когда либо виденного в своей жизни! Миндалевидные глаза орехового цвета, светлые коротко стриженные волосы, чуть заостренные уши, лицо, будто срисованное с самых затаенных женских фантазий — да передо мной эльф! Матерь Пресветлая, живой эльф!
— Меня зовут Тильда, — смущенно представилась я, вскочив и пригладив волосы руками.
В присутствии этого мужчины я чувствовала невероятное смущение, не в силах побороть себя и взглянуть ему в глаза.
— Тильда, — будто смакуя, протянул эльф. Голос его будоражил такие чувства, о существовании которых я и не подозревала. — Откуда ж ты взялась?
— Из Великих Лук! — выпалила я, насмелившись, наконец, поднять глаза на него.
Он смотрел на меня сверху вниз, улыбаясь уголками восхитительных губ.
— Это многое объясняет, — сообщил он. — Теперь я все понял, конечно. Великие Луки!
Я приосанилась — вон, даже такой красавец слышал про нашу деревню, а фамильяр маменькин сказал, что дыра, а не место!
— А что это — Великие Луки? — убил меня его вопрос.
— Ну как же, вы же должны помнить! — пролепетала я. — Вы с моей матушкой встречались много лет назад!
Я ж точно знала, что эльфы — долгожители, а потому и выглядят гораздо моложе своих лет.
Но этот, судя по всему, обладал не только привлекательной внешностью, а еще и легкой тупостью. Я начала злиться.
— Ну как же вы можете не помнить! Мою матушку сложно забыть! — с жаром воскликнула и с надеждой взглянула ему в глаза.
— Да я боюсь, что придется вспомнить, раз такая привлекательная особа настаивает, — усмехнулся он, чем вызвал румянец на моих щеках.
Может, шутки придуманы не про блондинок, а про блондинов?
— Рыжая ведьма Фаина, вы с ней встречались лет двадцать назад! — я умоляюще взглянула на него.
— Боюсь вас разочаровать, — мурлыкающим голосом произнес он, — но двадцать лет назад я жил в другой стране. Если только ваша матушка не посещала эльфийский лес, конечно.
— Да откуда я знаю, что она посещала! — ну все, я разозлилась.
Я знала, что нельзя сразу нахрапом создавать о себе такое впечатление, но сдержаться уже не могла. Магия заколола кончики пальцев, глаза засверкали, волосы заискрились. О, боже, сейчас что то случится! Так, надо посчитать до двадцати, успокоиться. Тише, Тильда, дыши ровнее.
— Занятно, — протянул эльф, сложив руки на груди. — Ведьма с магическим даром. Полагаю, ваша матушка каким то чудом узнала обо мне и послала вас с этим письмом, надеясь, что я зачислю вас в Академию после окончания работы приемной комиссии. Но все места уже распределены, милая ведьмочка, а потому вам надлежит вернуться домой и попробовать на следующий год поступить. Я готов пойти на уступки и даже подарю вам свой учебник магии для начинающих. Спокойно почитаете, отработаете базовые навыки в своих Великих Луках, а через год вернетесь.
Он что, отказывает мне? И мне надо вернуться домой, к маме? Нет, пусть лучше убьет меня прямо тут, закопает на заднем дворе и посадит на могилке розы! А то мама приедет сюда и… не знаю, что с ним сделает. Хорошо, если просто порчу нашлет, а если нет?
Я вспомнила, как однажды к нам заехал какой то человек за зельем от похмелья для себя и друга, обещал занести деньги чуть позже, уж очень им обоим плохо было, да так и слинял. Так маменька что то там поколдовала, что этот дядька потом еще месяц ездил извиняться, да все бестолку. Не простила его ведьма. А порча знатная была — пить больше дядька не мог. Воротило его от любого алкоголя, даже при одном слове дрожь нападала. Так и живет, бедняга, по сухому закону.
Взглянув исподлобья на эльфа, я буркнула:
— Маменька ведь по хорошему просит. Я б на вашем месте поостереглась темной ведьмы. Я то что, а вот она то, — я вздохнула, представив, как рыжая фурия врывается в этот дом и превращает эльфа в козла.
Громко сглотнув, тот нахмурился.
— Ты мне угрожаешь? — зачем то уточнил он, хотя итак было ясно, что да.
Я неопределенно пожала плечами и отвела глаза.
— Предупреждаю, — ответила нехотя. — Мама у меня добрая. Но глубоко внутри. Очень очень глубоко. А еще вспыльчивая и злопамятная. Я ее сама боюсь. И у меня ситуация.
Вспомнив, что мне надо как то срочно избавиться от нависшей беды, а меня гонят безо всякой помощи, я села на лавку и заревела. Так себя стало жалко, просто ужас.
Старый маг кашлянул и засуетился, то предлагая мне платок, то водички, но я, только взглянув на него, представляла, что придется вернуться и рожать от Тихона, а потому слез становилось больше. Вскоре нос превратился в размокшую картошку, беспрестанно хлюпал, а солёные потоки грозили снести этот дом к чертям.
— Нечего на жалость давить, — хмуро заметил эльф, вздохнув. — Сейчас Колин проводит тебя в спальню, а завтра поговорим. Не выгонять же тебя на ночь глядя.
Я с надеждой взглянула на эльфа, но тот уже повернулся спиной и уходил, в то время как старик потянул меня за руку.
— Идем, шантажистка, — прошамкал он. — Хозяин добрый, а утро вечера мудренее.
— И то верно, — согласилась я.
Слезы моментом высохли, я радостно схватила саквояж и шляпку и отправилась вслед за Колином. Вот так и знала, что эльф мою маменьку вспомнит! Ну не могла такая яркая ведьма затеряться в недрах его памяти без следа. А раз вспомнил, значит, поможет. В этом я не сомневалась почему то.
Устав за день, я только и успела умыться, прополоскать рот эликсиром и завалиться в постель, натянув ночную сорочку. Знала б, что придется в доме у мужчины ночевать, взяла бы самую длинную, закрытую до горла, но что есть, то есть. Эту мне сунула с собой маменька, надеясь, что я охмурю какого нибудь мага быстренько, явившись ему почти в чем мать родила. Он отупеет от счастья, быстренько согласится с моим планом, а потом отпустит восвояси, маша белым платочком на крыльце, когда я буду уезжать. Представив в этой роли эльфа, я хихикнула, а потом провалилась в сон без сновидений.